Charlotte Blackwell, een 40-jarige vrouw uit Cefn Glas, Bridgend, is veroordeeld voor fraude tegen een liefdadigheidsorganisatie die werd opgericht ter nagedachtenis aan een driejarig jongetje dat aan kanker overleed. Ondanks de ernst van haar misdaad ontliep ze een gevangenisstraf.
Blackwell probeerde zichzelf £4.000 toe te eigenen door te frauderen met donaties van de Morgan’s Army Charitable Foundation, een stichting die families in Zuid-Wales ondersteunt die te maken hebben met kinderkanker.
Natalie Ridler, die samen met haar man Matt de stichting oprichtte na het overlijden van hun zoon Morgan, vertelde hoe Blackwell misbruik maakte van hun verdriet. “Ze heeft ons in een van onze meest kwetsbare periodes uitgebuit, ons emotioneel gemanipuleerd en de situatie misbruikt,” zei Ridler.
De fraude vond plaats slechts enkele maanden na Morgan’s overlijden in juni 2023. Ridler beschreef hoe Blackwell hen benaderde met een hartverscheurend verhaal. Ze beweerde dat haar kind opnieuw kanker had gekregen en dringend behandeling nodig had in Duitsland. Omdat Blackwell en haar familie bekend stonden als een “kankerfamilie,” werd haar verhaal in eerste instantie geloofd.
“Ze vertelde dat haar kind palliatieve zorg nodig had en dat er geen andere opties waren zonder de behandeling in Duitsland,” herinnert Ridler zich. Om geld in te zamelen, zette Blackwell een GoFundMe-pagina op die veel donaties ontving, waaronder een bijdrage van Morgan’s Army.
Maar Ridler werd achterdochtig toen ze ontdekte dat Blackwell sponsors en supporters van de stichting benaderde met het verzoek om direct aan haar fonds te doneren. Dit was een ongebruikelijke stap, en Ridler wist dat er iets niet klopte. Naarmate de situatie vorderde, kwamen er steeds meer rode vlaggen naar boven. Blackwell weigerde hulp van andere organisaties en bleef zich verdacht gedragen.
Uiteindelijk ontdekte Ridler, na advies van een andere liefdadigheidsinstelling, dat Blackwells kind al enige tijd in remissie was en geen verdere behandeling nodig had. Het werd duidelijk dat Blackwell had gelogen en de situatie had uitgebuit. De politie werd ingeschakeld, en Blackwell werd aangeklaagd voor fraude.
Gelukkig konden de gestolen fondsen worden bevroren en teruggevorderd voordat de stichting financiële schade leed. Ridler beschreef de periode als enorm pijnlijk, vooral omdat ze was gemanipuleerd terwijl ze rouwde om het verlies van haar zoon. Bij de rechtszaak in Cardiff Crown Court werd Blackwell veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van 10 maanden, met een proeftijd van 21 maanden. Daarnaast kreeg ze een avondklok, moest ze 180 uur taakstraf verrichten en werd ze verplicht deel te nemen aan rehabilitatieactiviteiten.
Ze moet ook kosten aan de rechtbank betalen. Ondanks de zware periode die de fraude veroorzaakte, blijft Ridler vastbesloten om door te gaan met haar werk voor Morgan’s Army. “Ik zal de harde wereld niet toestaan om ons hart te verharden. Het verlies van Morgan heeft ons meer medeleven en empathie gegeven dan ooit, en ik zal niet toestaan dat de acties van één persoon dat veranderen,” zei ze.
Ridler benadrukte dat de stichting lessen heeft geleerd en hun processen heeft aangepast om herhaling van dergelijke situaties te voorkomen. Ze is ervan overtuigd dat Morgan’s Army sterker uit deze ervaring zal komen.
Morgan Ridler stierf op 28 juni 2023, enkele dagen voor zijn vierde verjaardag, aan een zeldzame en complexe vorm van kanker. Zijn ouders deelden zijn strijd online en kregen veel steun, wat leidde tot de oprichting van de Morgan’s Army Charitable Foundation.
Hun doel blijft onveranderd: het steunen van families die te maken hebben met de verschrikkelijke realiteit van kinderkanker.
