De afgelopen weken zijn er veel emoties losgekomen binnen de kring van nabestaanden van Ben Saunders, die vorige maand op 43-jarige leeftijd overleed. Waar rouw en verbondenheid vaak de boventoon voeren na het verlies van een dierbare, is in dit geval juist het tegenovergestelde zichtbaar: onderling wantrouwen, verwijten en publieke uitingen van onvrede.
Op sociale media is de sfeer gespannen. Familieleden en andere naasten uiten zich steeds uitgesprokener, waardoor het verdriet om Ben’s overlijden overschaduwd wordt door oplopende conflicten. De persoonlijke verwijten zijn inmiddels zo openlijk dat ook buitenstaanders getuige zijn van de onenigheid binnen de familie.
Escalatie na publieke uitlatingen
De situatie bereikte een nieuw dieptepunt nadat Dean Saunders, de broer van Ben, zich op dinsdag via Facebook uitliet over zijn onvrede rondom het overlijden en de uitvaart van zijn broer. In een uitgebreid bericht schreef Dean dat er volgens hem ‘veel onwaarheden’ werden verspreid over wat er na Ben’s overlijden is gebeurd.
Hij gaf aan dat hij ‘nog nooit zoveel woede en walging’ had gevoeld als nu en stelde dat hij niet zou rusten voordat de waarheid boven tafel zou komen. Dean beschreef de afgelopen maand als een tijd vol verdriet, ongeloof, woede en vooral veel vragen.
De reactie van Dean leidde tot felle reacties van verschillende leden van Bens schoonfamilie, die hem er openlijk van beschuldigden leugens te verspreiden. De spanningen liepen verder op toen Corina Engels, schoonzus van Ben, in een inmiddels verwijderd Facebookbericht uithaalde naar Dean.
Zij noemde hem onder meer ‘waardeloos, vies stuk uitschot’ en stelde dat Dean direct na het overlijden van Ben stampij had gemaakt op de plek waar Ben was gevonden. Volgens haar zou hij hebben geschreeuwd tegen een vrouw die net haar man had verloren. Diverse media namen deze uitspraken over.
Ook Cobie Bosvelt Engels, een van de ouders van Janita, reageerde via Facebook rechtstreeks op Dean. Zij schreef onder andere: “Hey viezerik! Durf jij nou van de week te reageren met ‘Al is de leugen nog zo snel de waarheid achterhaalt hem wel!’ Jij weet toch heel goed Dean dat jij al schreeuwend aan kwam.
Dat jij desondanks dat toch de kans van Janita kreeg om afscheid van jouw broertje te nemen waar jij al 5 jaar geen contact meer mee had. Want dat is toch de waarheid…”
Emotionele reactie van Janita Engels
Temidden van deze verhitte discussies heeft Janita Engels, de partner van Ben Saunders, zich op woensdag op emotionele wijze uitgelaten tegenover Shownieuws.
LEES OOK:Gezinsdrama zet leven van Frans Duijts (47) volledig op zijn kop
Zij noemt de situatie ‘op zijn zachtst gezegd betreurenswaardig’ en benadrukt hoeveel verdriet het haar doet wanneer er publiekelijk een beeld wordt geschetst van Ben, hun leven samen en de omstandigheden van zijn overlijden waar zij zich niet in herkent.
Janita zegt hierover: “Het overlijden van een dierbare brengt intens verdriet, ongeloof en emoties met zich mee. Ik begrijp dat mensen vanuit die emoties soms uitspraken doen of beslissingen nemen die achteraf wellicht anders hadden gekund.
Juist vanuit dat besef probeer ik alles wat zich momenteel rondom ons afspeelt, zowel naar ons toe als tegen ons gericht, zoveel mogelijk naast mij neer te leggen.”
Ze vervolgt: “Dat neemt niet weg dat het bijzonder pijnlijk is wanneer er publiekelijk een beeld wordt geschetst van Ben, ons leven samen en de omstandigheden rondom zijn overlijden, waarin wij ons niet herkennen. Jullie zijn vaker bij ons geweest, wij zijn dol op elkaar.
De laatste avond lagen wij hand in hand film te kijken.” Janita benadrukt dat er een belangrijk verschil is tussen het uiten van verdriet en het publiekelijk delen van aannames die diep ingrijpen op het privéleven en de herinnering aan iemand die zichzelf niet meer kan verdedigen.
“Ik voel dan ook niet de behoefte om via de media een discussie te voeren over ons persoonlijke leven, onze relatie of de gebeurtenissen rondom zijn overlijden.
Niet omdat ik daar niets over te zeggen heb, maar omdat ik vind dat Ben, onze kinderen en ons gezin recht hebben op rust, respect en waardigheid,” aldus Janita.
Ze legt uit dat ze elke beslissing nu neemt in het belang van hun gezin en hun zoon en dochters, en zich laat leiden door wat Ben zelf het liefst gewild zou hebben.
“Als zijn vrouw wil ik zijn liefde, zijn gedachtegoed en alles waar hij voor stond op een zo mooi en waardig mogelijke manier voortzetten.”
Janita sluit haar reactie af met de hoop dat iedereen die Ben liefhad, ondanks verdriet, emoties of onderlinge verschillen, hetzelfde voor ogen heeft. “Ben verdient het om herinnerd te worden om wie hij was, niet om de verhalen en verdeeldheid die na zijn overlijden ontstaan.
Ik kies er daarom bewust voor om mij niet te laten meeslepen in publieke verwijten of beschuldigingen. Niet uit zwakte, maar uit respect voor Ben, onze kinderen en alles wat ons dierbaar is. Want uiteindelijk gaat het niet om wie het hardst spreekt, maar om de liefde en het respect waarmee wij Ben blijven herinneren.”
Uitvaart zonder familie
De verdeeldheid binnen de familie kwam tot een dieptepunt vlak voor het afscheid van Ben. Een dag voor de besloten uitvaart maakte Dean Saunders bekend dat het gezin ervoor had gekozen niet aanwezig te zijn bij de ceremonie.
LEES OOK:Hartverscheurend: Dakloos gezin met baby krijgt geen urgentie voor woning
In een verklaring namens het gezin schreef hij: “Met heel veel verdriet in ons hart hebben wij als gezin, na lang en intensief overleg, besloten om morgen niet aanwezig te zijn bij de uitvaart van onze geliefde zoon en broer Ben.”
Volgens Dean was dit de zwaarste beslissing die zij ooit hebben moeten nemen. “Juist uit liefde voor Ben kiezen wij ervoor om niet te gaan.” Hij vroeg hierbij om begrip en respect voor deze keuze: “Deze keuze doet ons ontzettend veel pijn.
We hopen daarom uit de grond van ons hart dat iedereen onze beslissing wil respecteren en ons hierin niet veroordeelt.”
Omstandigheden rondom het overlijden
Ben Saunders werd vorige maand als vermist opgegeven, waarna de politie een grootschalige zoekactie startte bij de Rijkerswoerdse Plassen bij Arnhem. Uiteindelijk werd zijn lichaam daar gevonden. De politie sloot een misdrijf uit, maar heeft geen verdere details over de doodsoorzaak naar buiten gebracht.
Het verlies van Ben Saunders heeft de nabestaanden in een periode van rouw gebracht, die nu wordt overschaduwd door publieke onenigheid en wederzijdse verwijten.
Ondanks de oplopende spanningen blijft de wens bestaan dat Ben herinnerd zal worden om wie hij was en wat hij voor zijn omgeving heeft betekend, en niet om de verdeeldheid die na zijn overlijden naar buiten is gekomen.
