Op een zomerdag aan de Britse kust leek alles in het teken te staan van ontspanning en een dagje uit. Toch veranderde wat begon als een gewone zoektocht naar een parkeerplek voor Rafal Goral, 45 jaar en werkzaam in een raffinaderij, in een langdurige strijd tegen een parkeerbedrijf.
Wat volgde was een juridische worsteling die uiteindelijk met onverwachte hulp werd gewonnen.
De parkeerplaats aan Tower Road in Newquay, Cornwall, was op 4 augustus 2023 druk bezet. Goral werd zoals zovelen geconfronteerd met een lange rij voor de betaalautomaat. De situatie werd nijpender toen bleek dat de automaat alleen nog contante betalingen accepteerde, terwijl veel mensen, net als hij, uitsluitend met de pinpas wilden of konden betalen.
Het alternatief was het downloaden van een app, maar door slecht mobiel bereik duurde dit aanzienlijk langer dan gepland.
Een boete van £100 na een dagje aan zee
Na zijn poging om via de app te betalen en uiteindelijk zijn parkeeractie af te ronden, dacht Rafal Goral niet meer aan zijn parkeerervaring. Toch ontving hij twee weken later, op 25 augustus, een brief van Smart Parking Limited.
Daarin werd gesteld dat hij 16 minuten na binnenkomst had betaald, en dat hem daarom een boete van £100 werd opgelegd wegens het niet tijdig voldoen van de parkeerkosten.
Hoewel het bedrag Goral niet direct in financiële problemen bracht, was het voor hem een principiële zaak. “Vanaf het begin was het niet om het geld te doen,” zegt hij. “Als je weet dat je gelijk hebt, moet je niet zomaar betalen.”
Hij zag het als een strijd van David tegen Goliath: tegenover hem stond een groot bedrijf met juridische expertise, terwijl hij op zichzelf was aangewezen.
Jarenlange correspondentie en dreiging met de rechter
Direct na ontvangst van de boete diende Goral in september een bezwaar in. Daarna bleef het maanden stil vanuit het parkeerbedrijf. Pas in januari ontving hij opnieuw bericht, dit keer van een incassobureau: het te betalen bedrag was inmiddels opgelopen tot £170.
LEES OOK:Muziekwereld in shock na onverwacht overlijden Nederlandse zangeres (30)
Wat volgde was een periode van voortdurende correspondentie, waarin hij talloze brieven ontving met dreigementen van gerechtelijke stappen. “Ze probeerden mij bang te maken met hun brieven en wilden me onder druk zetten om te betalen,” vertelt hij. “Maar ik bleef ze uitleggen wat er gebeurd was.”
Volgens Goral was het parkeerbedrijf op de hoogte van de omstandigheden: de beelden van de beveiligingscamera’s zouden hebben laten zien dat hij daadwerkelijk bezig was met het regelen van de betaling. Toch gingen de incassobureaus onverminderd door met het sturen van aanmaningen en dreigen met rechtszaken.
Een zaak die niet wilde eindigen
De zaak leek uiteindelijk even stil te vallen nadat Goral en het eerste incassobureau maandenlang contact hadden gehad en de zaak ‘on hold’ werd gezet. Maar na anderhalf jaar stilte, in november 2025, verscheen er plotseling een brief van een nieuw incassobureau.
Hierin werd aangekondigd dat de zaak in oktober 2026 voor de rechter zou komen en dat Goral zich moest voorbereiden op een rechtszaak.
In deze periode werd er een bemiddelaar aangesteld om tot een oplossing te komen. Smart Parking Limited zou Goral volgens zijn eigen zeggen hebben aangeboden om de boete te verlagen naar £60, maar hij weigerde dit voorstel.
Hij bleef bij zijn standpunt dat de boete onterecht was en was bereid om de zaak tot aan het hoogste gerechtshof uit te vechten.
ChatGPT als onverwachte raadsman
Wat deze zaak uniek maakt, is de manier waarop Rafal Goral zich verdedigde. Hij koos ervoor om geen advocaat in te schakelen, maar wendde zich in plaats daarvan tot ChatGPT. Elke brief en elk e-mailbericht dat hij ontving, uploadde hij naar het AI-platform, waarna hij advies kreeg over hoe hij moest reageren.
“Vanaf het begin tot het einde vroeg ik ChatGPT wat ik moest doen. Het gaf me advies over wat ik moest zeggen, waar ik naartoe moest, alles,” zegt Goral.
Toen de zaak daadwerkelijk richting de rechtbank leek te gaan, was het boetebedrag al opgelopen tot ongeveer £300. Goral probeerde in deze periode ook enkele malen de hulplijn van Citizens Advice te bellen, maar volgens hem leverde dat minder bruikbare informatie op dan het gebruik van kunstmatige intelligentie.
ChatGPT hielp hem zelfs met het opstellen van zijn verdediging, die hij aan de rechtbank kon overhandigen.
De beslissing: boete ingetrokken, zaak gesloten
Op 25 september, slechts enkele weken voordat de zaak voor de rechter zou dienen, ontving Goral onverwacht een e-mail waarin werd bevestigd dat zowel de zaak als de boete waren ingetrokken. Na drie jaar onzekerheid en stress viel alle spanning van hem af.
“Ik ben zo blij. Dit heeft me na drie jaar echt een enorme opsteker gegeven. Ik was helemaal klaar om naar de rechtbank te gaan. Ik zou het tot het hooggerechtshof hebben uitgevochten. Maar nu heb ik de oorlog gewonnen zonder het laatste gevecht,” aldus Goral.
LEES OOK:Miljoenenjacht-prijs nooit naar een flat: Linda de Mol legt uit hoe dat zit
Met zijn overwinning wil Rafal Goral andere mensen aanmoedigen niet zomaar te zwichten voor druk van grote bedrijven. “Ik wil dat het publiek weet dat ze dit ook kunnen en niet moeten opgeven. Mensen hebben geen zin in het gedoe en betalen dan maar, maar dat is verkeerd. Het is schokkend,” benadrukt hij.
Smart Parking Limited is benaderd voor een reactie op de gang van zaken.
