Het was de tijd van het jaar waarin veel mensen kampen met verkoudheden en griepverschijnselen. Voor Ashley Grey, een 59-jarige man uit Hillsborough, Sheffield, begon het allemaal met wat hij zelf omschreef als een stevige verkoudheid.
Ondanks dat hij zich onwel voelde en niet kon stoppen met rillen, dacht hij aanvankelijk dat het vanzelf wel over zou gaan.
Rond de feestdagen in december 2022 namen zijn klachten echter toe. Terwijl anderen zich voorbereidden op kerst, kreeg Ashley te maken met een hoge koorts en aanhoudende koude rillingen. Zijn vrouw raakte hierdoor ongerust en besloot telefonisch contact op te nemen met de medische hulpdienst.
Omdat de lokale huisartsenpost gesloten was vanwege de feestdagen, werd het stel doorverwezen naar de spoedeisende hulp van het Northern General Hospital.
Eenmaal daar aangekomen stortte Ashley in. Medisch onderzoek bracht schokkende resultaten aan het licht: zijn bloedwaarden waren extreem laag. Zonder dat hij het wist, was hij ernstig ziek. Hij werd direct doorgestuurd naar het Royal Hallamshire Hospital voor verder onderzoek.
Op Nieuwjaarsdag 2023 volgde de definitieve diagnose, na een beenmergbiopsie: acute myeloïde leukemie, een agressieve vorm van bloedkanker.
Intensieve behandelingen en zware bijwerkingen
Na de diagnose startte voor Ashley een periode van zware behandelingen. Hij onderging meerdere chemokuren. Tijdens deze periode verloor hij zijn haar, wat hem emotioneel zwaarder viel dan hij had verwacht. Zeven weken verbleef hij onafgebroken in het ziekenhuis.
Gedurende deze tijd kreeg hij te maken met bijwerkingen als misselijkheid, diarree, vermoeidheid en tijdens de stamceltransplantatie zelfs een ernstige huiduitslag. Toch bleef hij hoopvol dankzij het toegewijde team van de afdeling hematologie, dat hem gedurende het hele traject met grote toewijding heeft bijgestaan.
De volgende stap in zijn behandeling was een stamceltransplantatie. Op 16 mei 2023, toevallig op de verjaardag van zijn dochter, kreeg Ashley dankzij de donatie van een onbekende donor deze levensreddende transplantatie. “De dankbaarheid die ik voelde, was zo groot dat ik besloot iets betekenisvols terug te willen doen,” vertelt Ashley.
LEES OOK:Dringende terugroepactie bij Aldi: Supermarkt waarschuwt klanten
De steun van het ziekenhuispersoneel betekende veel voor hem: “De haematologieafdeling was fantastisch. Zij hebben me echt door deze periode heen geholpen.”
Terugkeer naar het werk en nieuw perspectief
Nadat hij voldoende was hersteld van de transplantatie en de intensieve behandelingen, kon Ashley na enkele maanden weer aan de slag. In eerste instantie keerde hij parttime terug als vrachtwagenchauffeur. Tijdens dit werk viel zijn oog op een vacature voor niet-spoedeisend patiëntenvervoer.
Geïnspireerd door zijn eigen ervaringen besloot hij te solliciteren en werd aangenomen. Sindsdien vervoert hij mensen die slecht ter been zijn, ouderen of kwetsbare patiënten van en naar poliklinieken, dagopvangcentra en voor routinematige ziekenhuisopnames.
Drie jaar na zijn diagnose is Ashley nog steeds kankervrij en haalt hij veel voldoening uit zijn werk. “Het mooiste is mensen veilig thuisbrengen en een praatje maken. Een bijzonder moment was toen ik als medewerker terugkwam op de O2-dagafdeling waar ik eerder als patiënt lag.
Toen ik de verpleegkundige weer zag die mij destijds behandeld heeft, voelde dat als een overwinning,” zegt hij. “Om daar te mogen zijn, gezond en iets voor anderen te kunnen betekenen, is heel waardevol. Het hele ziekenhuisteam is geweldig geweest en ik ben ze allemaal ontzettend dankbaar.”
De ernst van acute myeloïde leukemie
Acute myeloïde leukemie (AML) treft jaarlijks ongeveer 3.100 mensen in het Verenigd Koninkrijk. In veel gevallen is een stamceltransplantatie de enige hoop op genezing. Dr. Alex Kanellopoulos, hematoloog bij het Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, benadrukt de impact van recente ontwikkelingen in de behandeling.
Hij vertelt: “Sheffield is een belangrijk centrum voor stamceltransplantaties en iedereen hier is enorm trots op wat Ashley heeft bereikt na zijn behandeling.”
Hoewel de behandelmogelijkheden voor AML lange tijd grotendeels onveranderd zijn gebleven, zijn er de afgelopen jaren belangrijke doorbraken geboekt. Zo hebben genetische technieken het mogelijk gemaakt om veranderingen in het DNA en patiëntspecifieke merkers van de ziekte in het bloed en beenmerg te volgen, wat de vooruitzichten voor patiënten verbetert.
Bovendien zijn er nieuwe onderhoudstherapieën ontwikkeld die het risico op terugkeer van de ziekte verkleinen.
Het ziekenhuis biedt daarnaast een ambulante zorgservice, waardoor bepaalde patiënten, zelfs tijdens zware behandelingen als chemotherapie, niet in het ziekenhuis hoeven te overnachten. Dit stelt hen in staat om een stukje van hun normale leven en zelfstandigheid te behouden, ondanks de intensieve behandeling die ze ondergaan.
Dankbaarheid en toekomstperspectief
Voor Ashley heeft de ervaring zijn leven ingrijpend veranderd. De dankbaarheid voor de anonieme stamceldonor en het medisch team is groot. Hij heeft zijn tegenslag weten om te buigen naar iets positiefs door zich in te zetten voor anderen die hulp nodig hebben.
Zijn verhaal laat zien hoe snel ogenschijnlijk onschuldige klachten kunnen uitmonden in een ernstige ziekte en hoe belangrijk het is alert te blijven op signalen van het lichaam.
LEES OOK:Evert Santegoeds komt met schokkend nieuws over Emile Ratelband
De inzet van medische professionals en de vooruitgang in behandelingen bieden hoop aan patiënten met acute myeloïde leukemie. Ashley’s herstel en zijn keuze om anderen te helpen, onderstrepen de kracht van veerkracht en solidariteit in moeilijke tijden.
