Het was een zomerdag die begon als zoveel andere op een zonnige vakantiebestemming. De familie Foster, net aangekomen op het eiland Cyprus, had zich verheugd op een ontspannen verblijf in het vijfsterren King Evelthon Beach Hotel and Resort in Chlorakas.
Onder de warme zon werden er plannen gemaakt, werd er genoten van het zwembad en stond er een gezellig diner op het programma. Maar wat als een zorgeloze vakantie begon, zou uitmonden in een tragedie die een vader voor altijd zal bijblijven.
Joshua Foster, een 37-jarige Brit, was samen met zijn vrouw, hun twee kinderen en zijn schoonouders in de vroege ochtend van 12 juli gearriveerd in Cyprus. De dag werd gevuld met gezamenlijke activiteiten en plezier aan het zwembad.
Tegen het einde van de middag keerde de familie terug naar hun hotelkamers om zich klaar te maken voor het avondeten. Met een opgewekt humeur liep Joshua samen met zijn zoontje en zijn schoonvader richting de lift.
De sfeer was vrolijk terwijl vader en zoon samen speelden, zoals elke ouder zou doen tijdens een fijne vakantie.
Maar juist op dat moment voltrok zich een onvoorstelbaar drama. Terwijl de drie op de lift wachtten, viel het oog van de tweejarige jongen op het waterpark buiten het hotel.
Joshua, die naar eigen zeggen volledig gefocust was op het vermaken van zijn zoon, tilde hem op en zette hem op de vensterbank bij het raam om hem het uitzicht te laten zien.
Volgens zijn advocaat dacht hij dat het raam gesloten was en voorzien van glas, maar op dat fatale ogenblik bleek een gedeelte van het raam open te staan. Voordat hij kon reageren, verloor hij de controle over zijn zoontje, die vervolgens bijna twaalf meter naar beneden stortte vanaf de vierde verdieping van het hotel. De jongen overleefde de val niet.
Tragedie op de eerste vakantiedag
Het noodlot sloeg toe op de allereerste dag van hun vakantie. De politie van Cyprus kreeg rond 18.40 uur melding van het ongeluk. Hulpdiensten brachten het kind met spoed naar het Paphos General Hospital, waar artsen tevergeefs probeerden hem te reanimeren.
Het jongetje werd ter plekke overleden verklaard. In de nasleep van het incident werd Joshua Foster aangehouden en naar het ziekenhuis gebracht, waar een bloedmonster werd afgenomen om te testen op alcohol en drugs. Uit het onderzoek bleek dat het geschatte alcoholgehalte in zijn bloed ongeveer 124 mg was, zes uur na het ongeluk.
LEES OOK:Schokkende vondst: lichaam aangetroffen in bosgebied
Tijdens de zitting bij de rechtbank van Paphos werd de zaak uitvoerig besproken. Joshua Foster zat in de beklaagdenbank, zichtbaar aangeslagen en in tranen, bijgestaan door een tolk. Gedurende de rechtszaak werden de feiten van het incident in detail beschreven.
De advocaat van Foster, Alexandros Alexandrou, wees erop dat zijn cliënt die dag volledig opging in het geluk van het moment en zijn zoon wilde vermaken. ‘We mogen, zelfs wanneer we gelukkig zijn, onze concentratie verliezen,’ aldus Alexandrou.
‘Op dat moment was hij gelukkig, hij hield zijn kind vast.’ De advocaat benadrukte dat Joshua de gevolgen van zijn daad voor altijd zal moeten dragen en dat dit hem en zijn familie levenslang zal achtervolgen.
Getuigenissen en reconstructie van het ongeluk
Uit de getuigenverklaringen bleek dat Foster samen met zijn schoonvader en zoontje rond 18.00 uur de kamer verliet om te gaan dineren. De grootvader vertelde dat de jongen in de lift was gerend, waarna hij hem vroeg eruit te komen.
Vervolgens pakte Foster zijn zoon op en zette hem op de vensterbank zodat hij het uitzicht op het waterpark kon bewonderen. Precies daar ging het mis: zonder dat Foster het doorhad was het raam niet volledig gesloten, waardoor het jongetje naar buiten viel.
De advocaat gaf aan dat Foster volledig heeft meegewerkt aan het politieonderzoek en direct een vrijwillige verklaring heeft afgelegd. In die verklaring bevestigde hij dat zijn zoon van de vensterbank viel voordat hij kon ingrijpen.
De rechtbank hoorde verder dat het raam waar het ongeluk plaatsvond een breedte had van 2,85 meter en een hoogte van 1,20 meter. De rechter stelde tijdens de zitting vast dat er geen direct verband was tussen het eerder spelen met het kind en de uiteindelijke val van de vensterbank.
Er werd ook vastgesteld dat Foster niet langer herinnerde het kind door de lucht te hebben gezwaaid, zoals aanvankelijk werd gesuggereerd.
Vader gebroken door schuld en verdriet
Joshua Foster had zichzelf direct na het ongeluk volledig beschikbaar gesteld voor het onderzoek. Hij werd acht dagen in voorlopige hechtenis gehouden. In die periode moest hij, ondanks zijn eigen rouw, telefonisch aan zijn dochter uitleggen wat er was gebeurd.
Zijn advocaat wees erop dat Foster een stabiele carrière had als accountant, maar dat hij nu mogelijk wordt geschorst of uit het register wordt gezet als hij een gevangenisstraf krijgt opgelegd. ‘Dit is een straf die hij en zijn familie hun hele leven met zich mee zullen dragen,’ aldus zijn raadsman. ‘Dit stopt niet na twee of drie jaar gevangenis.’
De officier van justitie, Chryso Pergandi, lichtte tijdens de behandeling van de zaak toe hoe de politie werd geïnformeerd over de val van het kind onder onduidelijke omstandigheden. Ze beschreef dat Foster het jongetje op de vensterbank had gezet terwijl ze op de lift wachtten, en dat het kind viel voordat hij hem kon vastpakken.
Ook werd benadrukt dat Foster volgens zijn verklaring niet bewust had gemerkt dat het raam openstond.
Verzoek om een rechtvaardige straf
De advocaat van Foster verzocht de rechter bij het bepalen van de straf rekening te houden met de zware persoonlijke gevolgen voor zijn cliënt en de ernst van het verlies. Hij stelde dat deze tragedie een permanente impact heeft op het leven van Foster en zijn gezin.
Tijdens de zitting droeg Foster een lichtblauw overhemd en luisterde hij stilletjes naar de reconstructie van de gebeurtenissen, zichtbaar geëmotioneerd en in tranen. De uitspraak van de rechtbank is gepland op 16 oktober.
