Grumpy Cat werd een wereldwijde sensatie met haar permanent ‘chagrijnige’ blik, die internetmeme’s overal domineerde. Met haar naar beneden hangende mondhoeken en sombere gezichtsuitdrukking werd ze iconisch.
Echter, Grumpy Cat was niet uniek. Veel andere katten hebben eveneens een permanent chagrijnige uitstraling. Recent onderzoek heeft ontdekt dat dit deels onze schuld is. Door selectief fokken zijn de gezichten van bepaalde katten zodanig veranderd, dat hun communicatieve vaardigheden verstoord zijn geraakt.
Kortsnuitige katten en hun gezondheidsproblemen
Katten met een kortsnuit, ook wel brachycefale katten genoemd, hebben vaak gezichten die hen een chagrijnige uitstraling geven. Dit uiterlijk heeft echter gezondheidsproblemen als gevolg. Kortsnuitige kattenrassen, zoals de Perzische kat, kampen vaak met ademhalingsproblemen en oogklachten.
Hoewel hun ‘boze’ gezichten mensen aantrekken, komt dit uiterlijk met een prijs. Uit een recent onderzoek van de Nottingham Trent University blijkt dat de aanpassingen aan hun uiterlijk niet alleen hun gezondheid schaden. Ook hun vermogen om te communiceren met andere katten en mensen lijdt hieronder.
Hoe het uiterlijk van katten veranderde
Volgens onderzoeker Lauren Finka hebben we het uiterlijk van katten door domesticatie aanzienlijk veranderd. “Onze voorkeur voor kenmerken zoals gezichtsuitdrukkingen die op menselijke emoties lijken, heeft mogelijk de communicatieve vaardigheden van katten verstoord,” legt Finka uit. Door selectief fokken zijn gezichtsstructuren van sommige katten veranderd, waardoor ze minder expressief zijn. Dit belemmert hun vermogen om emoties over te brengen, zowel naar andere katten als naar mensen. De mate van deze veranderingen hangt sterk af van het specifieke kattenras.
Analyse van kattengezichten
In het onderzoek werden de gezichten van 19 populaire kattenrassen geanalyseerd, waaronder de Pers, Bengaal en Schotse vouwoorkat. Voor elk ras werden ongeveer honderd foto’s van katten met een ‘neutrale’ gezichtsuitdrukking bestudeerd.
Hierdoor konden onderzoekers de verschillen in gezichtsuitdrukking goed onderscheiden. Deze analyse toonde aan dat selectief fokken de gezichten van bepaalde rassen aanzienlijk heeft veranderd. Katten van sommige rassen kunnen daardoor minder goed hun emoties uiten, wat hun communicatie beperkt.
Problemen met communicatie
Het onderzoek laat zien dat katten van bepaalde rassen moeite hebben om hun emoties uit te drukken door hun beperkte gezichtsuitdrukkingen. Dit bemoeilijkt niet alleen de communicatie met andere katten, maar ook met hun eigenaren. “Veel katteneigenaren herkennen de gezichtsuitdrukkingen van hun huisdieren en begrijpen hun behoeften,” zegt Finka.
“Maar ons onderzoek suggereert dat de signalen van sommige katten verstoord zijn,” vervolgt ze. Dit betekent dat eigenaars hun katten mogelijk niet goed begrijpen, vooral wanneer deze pijn hebben of zich ongemakkelijk voelen.
Een neutrale gezichtsuitdrukking bij het ene ras kan namelijk lijken op de uitdrukking van pijn bij een ander ras. Dit kan leiden tot verwarring in de communicatie met de kat. Finka stelt: “Als rassen onbedoeld zijn gefokt om een chagrijnige uitdrukking te hebben, geven we hen misschien onterecht meer aandacht.”
Bovendien kunnen we mogelijk niet goed herkennen wanneer deze katten daadwerkelijk hulp nodig hebben. Dit kan gevolgen hebben voor de gezondheid en het welzijn van deze dieren.
Wat betekent dit voor kattenliefhebbers?
Hoewel kattengezichten soms misleidend kunnen zijn, is het belangrijk om op andere signalen te letten bij het beoordelen van hun gezondheid. Voor eigenaren van kortsnuitige katten is het cruciaal om subtiele veranderingen in gedrag te herkennen.
Gezondheidsproblemen kunnen soms moeilijk te detecteren zijn door hun permanente gezichtsuitdrukking. Het onderzoek benadrukt dat we niet alleen op gezichtsuitdrukkingen kunnen vertrouwen om de emotionele toestand van onze katten te begrijpen. Zorgvuldige observatie van gedrag is essentieel.
