De afgelopen maanden zijn intens geweest voor voormalig topschaatser Irene Schouten. Eind 2023 verwelkomde ze haar eerste kind, een zoon met de naam Dirk. De komst van haar baby bracht een golf aan emoties met zich mee: diepe vreugde om het nieuwe leven, maar ook hartverscheurend gemis.
Tijdens de uitzending van De Klassenavond stond Irene stil bij de gezondheid van haar moeder, die al jaren ernstig ziek is. Haar verhaal raakt, omdat het laat zien hoe geluk en verdriet vaak hand in hand gaan.
Een leven na het ijs
Begin 2024 maakte Irene bekend dat ze haar schaatscarrière beëindigde. Na een indrukwekkend palmares voelde ze dat het moment gekomen was om een nieuw hoofdstuk te beginnen. “Ik heb bereikt wat ik wilde. Alleen het winnen van de Elfstedentocht ontbreekt nog op mijn lijst,” verklaarde ze toen. Kort na haar afscheid kwam het nieuws dat ze zwanger was. De geboorte van haar zoon Dirk werd al snel het absolute hoogtepunt in haar leven. Bij het delen van de eerste babyfoto’s noemde ze hem liefdevol: “Het echte goud.”
Tussen geluk en gemis
Achter die stralende glimlach schuilt ook een ander verhaal. Terwijl Irene volop geniet van haar nieuwe rol als moeder, draagt ze ook een groot verdriet met zich mee. Haar eigen moeder, ooit een bruisende vrouw, leeft al acht jaar met de gevolgen van een hersenbloeding. “Het is niet meer mijn moeder hoe ze was. Het is wel echt een andere vrouw,” deelt Irene openhartig. De gevolgen van de beroerte zorgen ervoor dat haar moeder volledig afhankelijk is van de mensen om haar heen.
De pijn zit diep. Irene moet accepteren dat haar moeder niet de oma zal zijn die ze had gewenst voor Dirk. “Mijn moeder heeft acht jaar geleden een hersenbloeding gekregen. Het is niet meer mijn moeder hoe ze was. Het is wel echt een andere vrouw.” Dat verlies wordt extra voelbaar op intieme momenten, wanneer Irene vragen wil stellen over haar eigen jeugd. “Hoe was ik als baby? Heb jij dit ook meegemaakt? Of is dit normaal?” Dat soort gesprekken zijn niet meer mogelijk. Toch ziet ze ook het lichtpuntje in de situatie. “Toch ben ik nog wel heel blij dat zij Dirk nog kan zien.”
Een nieuw begin met Dirk
Over haar nieuwe leven als moeder spreekt Irene met een warme glimlach. In een eerder interview met Shownieuws vertelde ze dat Dirk een gezonde baby is. “Hij drinkt goed, groeit goed. Tuurlijk, de nachten zijn wat anders, maar als hij wakker wordt en ik zie hem weer dan denk ik: hiervoor doen we het allemaal.” De aanpassing aan het moederschap verliep voor Irene verrassend natuurlijk.
Ze had aanvankelijk haar twijfels of ze in het begin wel echt iets zou voelen, zoals zoveel ouders weleens ervaren. Maar dat veranderde meteen bij zijn geboorte. “Maar eigenlijk, direct sinds hij geboren werd, zit ik echt op een wolk.”
Het contrast tussen het nieuwe moederschap en het verlies van de oude versie van haar moeder maakt Irenes verhaal des te menselijker. In plaats van een idyllisch plaatje van nieuw leven, is het juist die combinatie van geluk en rouw die velen zal aanspreken. Want ook al is het leven onvoorspelbaar en soms bitter, de momenten van liefde, zoals die tussen moeder en kind, geven uiteindelijk betekenis aan alles.
