Een nieuwe subvariant van het coronavirus, NB.1.8.1, is voor het eerst officieel vastgesteld in Frankrijk. Deze variant, die in China al voor een sterke toename van het aantal besmettingen zorgt, dook eerder al op in verschillende andere Europese landen, waaronder Nederland, Duitsland, Spanje, Ierland en Zweden.
De bevestiging van de besmettingen in Frankrijk zorgt voor nieuwe onrust, zeker nu de zomer voor de deur staat en het reisverkeer binnen Europa weer toeneemt.
Het Nationaal Referentiecentrum in Lyon heeft bevestigd dat er in Frankrijk vier mensen positief zijn getest op deze specifieke subvariant. Het gaat om zowel patiënten in het ziekenhuis als mensen uit de algemene bevolking. Voor maart was deze variant nog niet in Frankrijk aangetroffen.
De officiële vaststelling betekent dat de circulatie van NB.1.8.1 zich nu ook tot West-Europa heeft uitgebreid, waarmee de druk op de monitoring van nieuwe virusontwikkelingen opnieuw toeneemt.
Hoewel het slechts om een klein aantal bevestigde gevallen gaat, onderstrepen gezondheidsautoriteiten dat ook beperkte aantallen aandacht verdienen. Vooral omdat het virus zich snel kan verspreiden, zoals in eerdere golven is gebleken. De Franse gezondheidsdiensten blijven de situatie nauwlettend volgen en roepen op tot waakzaamheid, vooral bij kwetsbare groepen.
Toename van besmettingen in Azië wekt internationale bezorgdheid
In China, met name in Hongkong, is de variant inmiddels verantwoordelijk voor het hoogste aantal coronagevallen in meer dan twaalf maanden. Volgens de Amerikaanse nieuwszender CBS heeft de uitbraak ook geleid tot een stijging van ziekenhuisopnames en sterfgevallen in andere Aziatische landen zoals Taiwan.
De ontwikkeling baart internationale gezondheidsorganisaties zorgen, vooral vanwege de verhoogde weerstand die deze subvariant lijkt te bieden tegen bestaande immuniteit.
Chinese wetenschappelijke rapporten tonen aan dat NB.1.8.1 zich minder aantrekt van opgebouwde afweer. Zowel natuurlijke immuniteit na een eerdere infectie als bescherming via vaccinatie blijken volgens de eerste onderzoeksresultaten minder effectief. Deze kenmerken maken het virus potentieel gevaarlijker voor mensen die eerder besmet zijn geweest of volledig gevaccineerd zijn, omdat herinfectie minder goed kan worden voorkomen.
Europees centrum houdt de variant in de gaten
Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -controle (ECDC) benadrukt dat het aantal besmettingen met deze nieuwe subvariant in Europa momenteel laag blijft. De variant is nog niet officieel geclassificeerd als ‘zorgvariant’, wat betekent dat er nog geen sprake is van verhoogd alarm. Toch wordt de situatie nauwlettend gevolgd, gezien de ontwikkelingen in Azië en de aanwijzingen uit Chinese studies over de weerstand van het virus.
De ECDC sluit niet uit dat een herclassificatie alsnog kan volgen als de verspreiding verder toeneemt of als de impact op de volksgezondheid groeit. De huidige lage besmettingsgraad kan misleidend zijn, aangezien in veel landen nog maar beperkt wordt getest. Alleen kwetsbare doelgroepen komen in aanmerking voor terugbetaalde tests, waardoor de cijfers mogelijk een onderschatting zijn van de werkelijke verspreiding.
“Nieuwe coronavariant maakt wereldwijd opmars: “Kans is reëel dat ook wij aan de start staan van een nieuw golfje””https://t.co/wAzkV8ZACu
— benishii 🍄🦄💨 aka Sjah Massamapoepoepoe (@benishii_) May 29, 2025
De herinnering aan de coronapandemie is voor velen nog vers. Eind 2019 werden in de Chinese stad Wuhan de eerste gevallen van een onbekende longziekte gemeld. In maart 2020 riep de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) COVID-19 officieel uit tot pandemie. Wat volgde, was een wereldwijde crisis die diepe sporen naliet: lockdowns, reisbeperkingen, massale vaccinatiecampagnes en langdurige maatschappelijke gevolgen.
In veel landen keerde het normale leven geleidelijk terug in 2022. Toch bleven sommige maatregelen langer van kracht, afhankelijk van het risiconiveau en de lokale situatie. Uiteindelijk kondigde de WHO op 5 mei 2023 het officiële einde aan van de internationale noodsituatie rondom COVID-19. Toch blijft het virus circuleren, zij het op de achtergrond.
Is er reden tot ongerustheid over deze nieuwe variant?
Viroloog Marc van Ranst nuanceert de situatie door te zeggen dat het niet om een volledig nieuwe variant gaat, maar om een subvariant van omikron. Ondanks die technische classificatie roept NB.1.8.1 wel degelijk vragen op bij wetenschappers en beleidsmakers, vooral door de manier waarop het virus zich aan bestaande afweer onttrekt.
Dit maakt de variant tot een aandachtspunt voor de komende weken, zeker als je kijkt naar de vakantieperiode waarin veel mensen reizen en internationale contacten toenemen.
Je hoeft je voorlopig nog geen grote zorgen te maken, maar het is belangrijk om alert te blijven. De ontwikkelingen volgen elkaar snel op en de situatie kan veranderen. Het is verstandig om updates van gezondheidsautoriteiten te blijven volgen en, indien je tot een risicogroep behoort, contact op te nemen met je huisarts bij klachten.
