Met de verkiezingen in zicht voeren partijleiders de druk op. De komende weken zie je politici overal in de media verschijnen, beloftes doen en discussies voeren om kiezers te overtuigen. Toch gaat het debat in de Tweede Kamer vaak niet over de oplossingen waar veel Nederlanders daadwerkelijk op wachten, maar over symboliek en randzaken die de aandacht afleiden van de grote problemen.
Discussie over symboliek in de Kamer
Zo ontstond er gisteren opnieuw een rel toen Esther Ouwehand van de Partij voor de Dieren verscheen in een blouse die sterk deed denken aan de Palestijnse vlag. Kamervoorzitter Martin Bosma besloot haar uiteindelijk weg te sturen en verzocht haar zich om te kleden. Daarmee ging opnieuw kostbare spreektijd verloren, terwijl veel burgers zich afvragen waarom er zo weinig gesproken wordt over hun dagelijkse zorgen, zoals koopkracht, zorg en veiligheid.
De strijd om het premierschap
Tegen die achtergrond probeert Frans Timmermans, lijsttrekker van GroenLinks-PvdA, zich nadrukkelijk te profileren als de volgende premier. Hij hoopt de nederlaag van de vorige verkiezingen tegen Geert Wilders weg te poetsen en zijn achterban te mobiliseren. Juist daarom kan hij zich nu geen enkel schandaal of imago-kwestie veroorloven. Toch dook er deze week een opvallend verhaal op dat online veel stof doet opwaaien.
Beschuldiging van gekochte likes
Tijdens de Algemene Politieke Beschouwingen werd Timmermans gezien terwijl hij druk bezig was met zijn telefoon. Niet veel later verscheen er een video, gemaakt met een zogenoemde screenrecord, waarin de Facebookpagina van Timmermans wordt getoond. Opvallend detail: de meeste likes en reacties onder zijn berichten lijken niet afkomstig van Nederlandse volgers, maar van profielen uit Azië.
Gebruikers met namen als “Lam Phong Ton” en “Tam Phuon Mai” blijken opeens trouwe fans te zijn van de politicus en reageren opvallend vaak. Dit voedt de verdenking dat er mogelijk sprake is van het kopen van likes en interactie, iets wat door velen wordt gezien als een poging om de schijn van populariteit op te houden.
Reuring op sociale media
De website VKMag bracht het verhaal groot onder de aandacht met de kop: “Video laat zien dat Frans Timmermans ‘likes’ lijkt te kopen op Facebook.” Sindsdien verspreidt de video zich razendsnel via sociale media, waarbij critici spreken van manipulatie en kiezersbedrog. Voorstanders van Timmermans stellen echter dat iedereen op Facebook te maken kan krijgen met buitenlandse accounts en dat dit niet automatisch betekent dat er fraude in het spel is.
Impact op het imago van de lijsttrekker
Of het nu bewust of onbewust gebeurt, de kwestie raakt aan de geloofwaardigheid van de GroenLinks-PvdA-leider. Juist in een periode waarin vertrouwen in de politiek onder druk staat, kan zelfs de suggestie van gesjoemel met online populariteit schadelijk zijn.
Voor Timmermans is het cruciaal om de komende weken duidelijk te maken hoe hij omgaat met deze beschuldigingen en of hij transparantie kan bieden over zijn online campagnes.