In Groot-Brittannië heeft een schokkende zaak het nieuws gehaald. Een jonge moeder hield haar dochter bijna drie jaar verborgen in een lade onder haar bed. Het meisje, ernstig ondervoed en verwaarloosd, werd ontdekt kort voor haar derde verjaardag. De vrouw verzweeg haar zwangerschap volledig en bekende schuld in een zaak die de rechter omschreef als “onvoorstelbaar”. Ze is veroordeeld tot 7,5 jaar celstraf.
Drie jaar lang een verborgen bestaan
Het meisje werd in maart 2020 geboren, maar de moeder hield haar komst geheim. Zelfs haar partner wist niets van de zwangerschap. De vrouw beweerde dat ze niet wist dat ze zwanger was en dat ze door angst niet in staat was de bevalling te melden. Haar dochter bracht bijna drie jaar door in de slaapkamer van de vrouw, zonder enig contact met de buitenwereld.
De moeder creëerde een systeem om haar geheim te bewaren. Ze verbood haar partner de kamer binnen te gaan, noemde het haar “veilige plek” en overstemde babygeluiden met muziek en televisie. ’s Nachts sliep het meisje in een lade onder het bed, die volgens de moeder nooit volledig werd gesloten. Toch gaf ze toe dat het kind “geen deel uitmaakte van het gezin”.
Ontdekking na bijna drie jaar
De situatie kwam aan het licht toen de partner van de vrouw op een dag onverwacht terugkwam. Hij hoorde geluiden uit een andere slaapkamer en vond het meisje verstopt in een lade. Het kind verkeerde in een erbarmelijke toestand. Ze was ondervoed, uitgedroogd, en ernstig verwaarloosd. Ze had huiduitslag, haar vol klitten en medische problemen, waaronder een onbehandeld gespleten gehemelte.
Openbaar aanklager Ap Mihangel stelde dat het meisje een melkachtige pap kreeg toegediend met een injectiespuit. Haar ontwikkeling was vergelijkbaar met een baby van minder dan één jaar. Ze kon niet lopen, praten of reageren op haar naam. “De gevolgen voor het kind zijn catastrofaal,” aldus de aanklager.
Emotieloos gedrag en verwaarlozing
De maatschappelijk werker die de zaak behandelde, merkte op dat de moeder “geen enkele emotie” toonde toen ze werd geconfronteerd met haar verborgen dochter. De vrouw gaf toe dat ze het kind alleen liet terwijl ze werkte, boodschappen deed, of zelfs tijdens familiebezoeken met kerst.
Rechter Steven Everett was duidelijk in zijn oordeel. Hij benadrukte hoe de vrouw haar dochter alle liefde, zorg en aandacht had onthouden. “Wat u hebt gedaan, tart iedere verbeelding,” verklaarde hij. “Door toeval werd uw vreselijke geheim ontdekt.” De rechter beschreef de fysieke en psychologische schade aan het meisje als “onvoorstelbaar groot”.
Complexe omstandigheden volgens advocaat
De advocaat van de vrouw, Matthew Dunford, benadrukte dat zijn cliënt worstelde met complexe problemen. Een gewelddadige relatie met de vader van het kind, psychische problemen en de lockdown tijdens de coronapandemie zouden hebben bijgedragen aan haar gedrag. Volgens de advocaat werden de andere kinderen in het gezin wel goed verzorgd, maar ontbrak het haar aan middelen en steun om met de situatie om te gaan.
Een nieuw begin voor het meisje
Het meisje is inmiddels ondergebracht in een pleeggezin, waar ze medische zorg en emotionele ondersteuning krijgt. Volgens de rechtbank lijkt ze langzaam tot leven te komen. “Ze is een intelligent meisje dat nu misschien een nieuw begin krijgt,” zei de rechter. Het pleeggezin probeert haar te helpen herstellen van wat de rechter omschreef als “een bijna levende dood”.
Deze zaak heeft veel verontwaardiging gewekt en werpt opnieuw een scherp licht op de noodzaak van betere hulpverlening en monitoring voor kwetsbare gezinnen.