Natuurfotograaf Brent Cizek besloot de uitgestrekte meren van Noord-Minnesota te verkennen. Het idee was om de serene schoonheid van dieren in hun natuurlijke habitat vast te leggen. Wat begon als een rustige fotosessie veranderde echter in een onverwacht avontuur dat hem nog lang zal bijblijven.
De golven gooiden zijn kleine bootje heen en weer, waardoor het haast onmogelijk leek om het perfecte plaatje te schieten. Ondanks de omstandigheden besloot Cizek door te gaan, zonder hoge verwachtingen. Maar wat hij die dag zou vastleggen, had hij nooit kunnen voorspellen.
Nadat hij een tijdje had rondgedobberd op het onrustige water, besloot hij terug te keren naar de oever. En daar, in de verte, zag hij wat op een troep leek. Naarmate hij dichterbij kwam, werd duidelijk wat hij werkelijk had gezien: een moedereend met een indrukwekkend aantal eendjes.
Wat aanvankelijk leek op een kleine groep kuikens, bleek al snel uit te groeien tot een indrukwekkend schouwspel. “Hoe dichter ik kwam, hoe sneller mijn hart begon te kloppen, want ik had nog nooit zoiets meegemaakt”, vertelde Cizek later.
Naarmate de boot naderde, zwom de moedereend met haar kroost het meer op. De eendjes volgden haar trouw in een lange, krioelende rij. “Mama Merganser” leidde haar eendjes rustig door het water, een beeld dat Cizek wist dat hij nooit meer zou vergeten.
Het besef dat hij getuige was van een uniek moment, zette hem aan om snel zijn camera te grijpen en zoveel mogelijk foto’s te maken. Hij hoopte dat ten minste één opname zou slagen.
Tot zijn vreugde vond hij uiteindelijk de perfecte foto. “Ik vond één beeld dat scherp was en waar ik dol op was,” zei Cizek enthousiast. “Ik wist dat het goed zou doen op social media, dus heb ik de foto meteen gepost.” En zijn voorgevoel klopte: de afbeelding ging viraal en werd al snel door duizenden mensen gedeeld.
Bij nadere inspectie bleek het echter niet om slechts 56 eendjes te gaan. De moedereend had onderweg nog meer kuikens opgepikt, waardoor het totaal op maar liefst 76 kwam.
“Ik kon toen 76 baby’s met haar tellen, dus ze had onderweg meer baby’s opgepikt”, voegde hij eraan toe. “Het is opmerkelijk geweest. Het wordt een trieste dag als ze hun migratie voortzetten.”
Het is waarschijnlijk dat deze enorme groep niet alleen uit haar eigen kuikens bestond, maar dat het een gemengd gezin was, waarbij de moedereend ook de zorg voor anderen op zich had genomen.
Desalniettemin is het duidelijk dat deze moedereend een uitzonderlijke ‘mama van het jaar’ is, met haar toewijding en zorg voor een groep die elk voorstellingsvermogen te boven gaat.
Het verhaal van Brent Cizek en zijn bijzondere ontmoeting met de ‘super eend mama’ is een herinnering aan de verrassingen die de natuur kan bieden, zelfs wanneer je het minst verwacht. Een toevallige dag op het meer veranderde in een ervaring die zowel Brent als zijn publiek nog lang zal bijblijven.
