Een luxe jachtexpeditie naar Afrika is voor de 52-jarige Amerikaanse miljonair Asher Watkins op dramatische wijze geëindigd. De ervaren grootwildjager werd tijdens een georganiseerde tocht in Zuid-Afrika fataal aangevallen door een Kaapse buffel, het dier waarop hij op dat moment zelf jaagde. De aanval verliep zo onverwacht en krachtig dat geen enkele medische hulp hem nog kon redden.
Een gevaarlijke missie in het hart van Afrika
De jacht vond plaats in de provincie Limpopo, een gebied dat bekendstaat om zijn ongerepte natuur en rijke populatie wilde dieren. Hier vind je ook de gevreesde Kaapse buffel, een dier dat wereldwijd bekendstaat om zijn onvoorspelbare gedrag en enorme kracht.
Deze buffel behoort tot de beruchte Big Five van Afrika, samen met de leeuw, het luipaard, de olifant en de neushoorn. Het is precies dit gevaar en die reputatie die veel internationale jagers aantrekt.
Als je door de wildernis van Limpopo loopt, voel je de spanning en onvoorspelbaarheid in de lucht. Elke struik of schaduw kan beweging verbergen. Voor ervaren jagers is dat deel van de aantrekkingskracht, maar het is ook precies wat het levensgevaarlijk maakt. Het jagen op een gewond dier is altijd riskant, omdat het dier dan nog feller kan reageren.
– Tekst gaat verder onder de video –
Het moment van de aanval
Watkins was samen met een professionele gids op pad toen hij de buffel raakte met zijn eerste schot. In veel gevallen vlucht een gewond dier weg en probeert het dekking te zoeken. Deze keer gebeurde het tegenovergestelde. De buffel draaide zich om, zette de aanval in en stormde recht op de jager af.
Met een gewicht van soms wel 900 kilo en massieve hoorns die als wapens fungeren, heeft een Kaapse buffel de kracht om zelfs ervaren jagers te overrompelen.
Volgens ooggetuigen dook het dier plotseling uit de dichte begroeiing op, waardoor er geen tijd was om een tweede schot te lossen. Binnen enkele seconden had de buffel de afstand overbrugd en trof Watkins vol in de borst. De impact was zo hevig dat de schade onherstelbaar was.
Ondanks de aanwezigheid van ervaren lokale gidsen, die jarenlange ervaring hebben met het begeleiden van dit soort expedities, kon niemand het dier op tijd tegenhouden. Deze gidsen weten hoe ze gevaarlijke situaties moeten inschatten, maar het gedrag van gewonde buffels blijft vaak onvoorspelbaar. In dit geval speelde de snelheid van de aanval een doorslaggevende rol.
Na de aanval werd direct geprobeerd om eerste hulp te verlenen, maar de verwondingen waren te ernstig. Binnen enkele minuten werd duidelijk dat er geen redding meer mogelijk was. Het nieuws sloeg in als een bom bij de groep jagers en het personeel van het wildreservaat.
Wie was Asher Watkins?
Het slachtoffer, Asher Watkins, was een ondernemer uit Texas die zijn fortuin had opgebouwd in de verkoop van ranches. Hoewel hij de laatste jaren in Colorado woonde, bleef hij regelmatig naar zijn thuisstaat reizen voor zakelijke afspraken. Buiten zijn werk stond hij bekend als een gepassioneerde grootwildjager.
Watkins reisde meerdere keren per jaar naar Afrika om te jagen, vaak op grote en gevaarlijke dieren. Voor hem was het meer dan een hobby; het was een levenslange passie. Hij combineerde zijn jachtavonturen vaak met reizen naar afgelegen gebieden, waarbij hij de spanning van de jacht koppelde aan het verkennen van de natuur.
Gevaar en aantrekkingskracht van de Big Five
Het wildreservaat in Limpopo waar de aanval plaatsvond, trekt jaarlijks honderden jagers van over de hele wereld. De Big Five heeft een bijna mythische status onder jagers. Het bemachtigen van alle vijf dieren wordt vaak gezien als de ultieme uitdaging. Maar juist de Kaapse buffel staat bekend als de gevaarlijkste van het stel.
Deze dieren zijn extreem territoriaal, kunnen met hoge snelheid rennen en aarzelen niet om aan te vallen als ze zich bedreigd voelen. Een gewonde buffel wordt vaak omschreven als een van de meest onvoorspelbare en agressieve dieren die je in het wild kunt tegenkomen.
Onvoorspelbaarheid van de natuur
Dit tragische voorval benadrukt nog maar eens hoe dun de scheidslijn is tussen jagen als sport en levensgevaar. Zelfs met alle moderne hulpmiddelen, ervaren gidsen en strakke veiligheidsprotocollen, kan de natuur altijd het laatste woord hebben. In de wildernis gelden geen garanties, en juist dat maakt deze omgeving voor velen zo aantrekkelijk, maar ook dodelijk.
Voor veel jagers is dit incident een confronterende herinnering aan het risico dat gepaard gaat met de jacht op groot wild. Elke ontmoeting met een dier als de Kaapse buffel kan uitlopen op een fatale situatie, hoe ervaren of goed voorbereid je ook bent.
Reconstructie van de fatale dag
De dag van het incident begon volgens bronnen als een typische jachtdag. De groep jagers, waaronder Watkins, vertrok vroeg in de ochtend om het terrein te verkennen. Het weer was helder en de omstandigheden leken gunstig. Toen de buffel werd gelokaliseerd, werd de jacht strategisch ingezet. Watkins had het eerste schot, maar dat bleek niet fataal.
Het gewonde dier verdween korte tijd uit het zicht, waarna de groep besloot het spoor te volgen. In dichte struiken is het zicht beperkt, en daar ging het mis. De buffel had zich niet teruggetrokken, maar lag op de loer. Het moment waarop het dier uit de begroeiing brak, was zo plotseling dat er geen tijd was voor een verdedigende actie.
Reacties en nasleep
Het incident is inmiddels bevestigd door de lokale autoriteiten en het management van het wildreservaat. Er wordt geen strafrechtelijk onderzoek verwacht, omdat het om een ongeluk tijdens een legale jacht ging. Wel zijn er gesprekken gaande over aanvullende veiligheidsmaatregelen, zoals strengere regels voor het volgen van gewonde dieren.
Voor de jachtgemeenschap wereldwijd is dit nieuws een schok. Op sociale media wordt volop gereageerd, variërend van medeleven tot felle kritiek op de jachtpraktijken. Terwijl sommigen het incident zien als een tragisch ongeluk, beschouwen anderen het als een harde les over de gevolgen van jagen op wilde dieren.
