Wat een vreugdevolle dag had moeten worden, eindigde in een tragedie. In het Britse plaatsje Prestwich zijn de 34-jarige Jennifer Cahill en haar pasgeboren dochter Agnes kort na de bevalling overleden. Jennifer stierf slechts één dag na de geboorte van haar kind, terwijl haar dochter nog vier dagen in leven bleef voordat ook zij overleed. De zaak schokt niet alleen de gemeenschap, maar werpt ook vragen op over de beslissing om thuis te bevallen ondanks eerdere medische waarschuwingen.
Een bevalling vol hoop verandert in een nachtmerrie
Jennifer en haar man Rob wachtten vol spanning op de komst van hun tweede kindje. De bevalling vond thuis plaats, in een ontspannen setting, zoals Jennifer het graag wilde. Kort na de geboorte bleek echter dat er iets mis was.
De baby, die de naam Agnes kreeg, had ernstige ademhalingsproblemen. Rob belde onmiddellijk het alarmnummer, waarna ambulancepersoneel het meisje met spoed naar het ziekenhuis bracht. Rob ging met zijn dochter mee naar het ziekenhuis, niet wetende dat ook Jennifer in levensgevaar verkeerde. Kort nadat Agnes was overgebracht, kreeg Jennifer complicaties tijdens de bevalling.
Ook zij werd met spoed opgenomen, maar haar toestand verslechterde snel. Een dag later overleed ze aan de gevolgen van het incident. Voor Rob stortte de wereld in: binnen enkele dagen verloor hij zowel zijn vrouw als hun pasgeboren dochter.
Eerdere complicaties bij haar eerste bevalling
Tijdens de rechtszitting, waarin de omstandigheden van het drama worden onderzocht, kwam naar voren dat Jennifer in 2021 al ernstige complicaties had gehad bij de geboorte van haar eerste kind, Rudy. Tijdens die bevalling verloor ze meer dan 800 milliliter bloed als gevolg van een knip en een scheur, veroorzaakt door de grootte van de baby.
Ze had destijds een bloedtransfusie nodig en werd positief getest op de groep B-streptokokkenbacterie (GBS). Deze bacterie kan bij de bevalling worden overgedragen op de baby en leiden tot ernstige infecties zoals longontsteking of hersenvliesontsteking. Door deze voorgeschiedenis werd Jennifer door specialisten geadviseerd om bij een eventuele volgende zwangerschap in het ziekenhuis te bevallen.
Medisch advies genegeerd
Na de eerste bevalling kreeg Jennifer uitgebreide begeleiding van specialisten van het North Manchester General Hospital. Ze bespraken met haar de risico’s van een nieuwe zwangerschap en stelden samen een bevalplan op dat strikte medische begeleiding in het ziekenhuis voorschreef.
Daarin stond onder meer dat ze tijdens de bevalling een infuus zou krijgen om bloedingen te voorkomen en dat de bevalling onder directe supervisie van een gynaecoloog moest plaatsvinden. Toch besloot Jennifer begin 2024 om van dat plan af te wijken. Ondanks het advies van haar gynaecoloog en verloskundige Caroline Nixon koos ze bewust voor een thuisbevalling.
Nixon verklaarde tijdens de rechtszaak dat ze Jennifer in december 2023 nog had gewaarschuwd voor de mogelijke risico’s, zowel voor haarzelf als voor haar ongeboren kind. Maar in februari ontdekte ze dat Jennifer een nieuw geboorteplan had opgesteld — één waarin stond dat ze thuis wilde bevallen, begeleid door een onafhankelijke verloskundige.
Ziekenhuis spreekt van tragedie
Na het overlijden van Jennifer en haar dochter gaf de ziekenhuisorganisatie een verklaring waarin stond dat de thuisbevalling “buiten de medische richtlijnen” plaatsvond. “Het advies was duidelijk: een ziekenhuisbevalling was het veiligst, gezien haar voorgeschiedenis,” verklaarde een woordvoerder. Volgens het ziekenhuis zou er bij medische begeleiding mogelijk sneller ingegrepen zijn bij de complicaties die optraden.
De exacte doodsoorzaak van moeder en dochter is nog niet officieel vastgesteld. Justitie onderzoekt of er sprake was van nalatigheid en of de betrokken zorgverleners adequaat hebben gehandeld.
Een gezin in rouw
Voor Rob Cahill is het verdriet niet te beschrijven. In korte tijd verloor hij zijn vrouw, met wie hij sinds zijn jeugd samen was, én zijn pasgeboren dochter. Tijdens de rechtszaak vertelde hij geëmotioneerd hoe hij die nacht met Agnes naar het ziekenhuis reed, zonder te weten dat zijn vrouw ondertussen vecht voor haar leven. “Ik dacht dat het ergste achter de rug was,” zei hij zacht. “Ik wist niet dat ik ze allebei kwijt zou raken.”
De gemeenschap in Prestwich leeft intens mee met het gezin. Familie, vrienden en buurtbewoners hebben bloemen gelegd bij het huis van de familie Cahill en een online inzamelingsactie opgezet om Rob en zijn zoontje Rudy te ondersteunen. De actie leverde binnen enkele dagen duizenden euro’s op.
Mum, 34, and baby die after home birth tragedy as she never got to hold ‘beautiful’ child https://t.co/jSFiiLD7Nu pic.twitter.com/XNUAZWPIVr
— Daily Star (@dailystar) October 13, 2025
Lessen voor de toekomst
Het drama heeft in Engeland opnieuw het debat aangewakkerd over de veiligheid van thuisbevallingen bij vrouwen met een verhoogd medisch risico. Gezondheidsdeskundigen benadrukken dat een thuisbevalling in de meeste gevallen veilig is, maar alleen wanneer er geen complicaties of medische risicofactoren bekend zijn.
Voor Jennifer Cahill kwam die nuance te laat. Haar beslissing om thuis te bevallen, ingegeven door de wens om een kalme en natuurlijke geboorte te ervaren, werd haar en haar dochter fataal. Haar verhaal dient nu als waarschuwing voor andere vrouwen die overwegen van medisch advies af te wijken.
