Voor veel mensen is het een onschuldige vergissing in de aanloop naar Sinterklaas, maar voor Noah (33) is het elk jaar weer een bron van frustratie. Terwijl de geur van speculaaskruiden de supermarkten vult, komt onvermijdelijk de discussie op gang: zijn het nu kruidnoten of pepernoten? Noah weet het antwoord al lang – en hij is er helemaal klaar mee om het nog één keer uit te leggen.
Wanneer gezelligheid omslaat in irritatie
Het begint onschuldig, vaak tijdens een borrel, een verjaardag of een vergadering met wat lekkers op tafel. Iemand noemt de ronde knapperige koekjes “pepernoten”, en Noah voelt de spanning meteen opkomen. “Ik weet dat ik beter mijn mond kan houden,” zegt hij zuchtend. “Maar ergens wringt het toch. Het is zo simpel, en toch zegt iedereen het fout.”
Jarenlang probeerde hij het verschil rustig uit te leggen. Hij liet foto’s zien, wees het aan in de winkel en vertelde met engelengeduld dat echte pepernoten juist zacht en hoekig zijn – meer zoals kleine blokjes taaitaai. Maar zijn uitleg had zelden effect. “Het lijkt alsof niemand luistert,” zegt Noah. “Dan denk ik: waarom zou ik nog moeite doen?”
De keuze om gewoon weg te lopen
Noah besloot daarom een nieuwe strategie te hanteren. Geen discussies meer, geen uitleg, geen frustratie. Zodra iemand het woord “pepernoten” gebruikt terwijl ze eigenlijk kruidnoten bedoelen, kiest hij voor zijn rust. “Ik pak mijn jas en loop gewoon weg. Dat klinkt overdreven, maar het werkt voor mij,” vertelt hij met een glimlach.
Zijn collega’s vinden het soms vreemd, maar Noah heeft geleerd om het niet persoonlijk te nemen. “Vroeger dacht ik dat ik mensen moest verbeteren, alsof ik de beschermer van de juiste benaming was,” zegt hij lachend. “Maar op een gegeven moment besef je dat sommige dingen het gewoon niet waard zijn.”
De irritatie is gebleven, maar de boosheid niet meer. “Het is meer een soort vermoeidheid,” legt hij uit. “Je hoort het zó vaak, en elk jaar begint het weer opnieuw. Ik kies er nu voor om het los te laten. Dat geeft rust.”
Een hardnekkig misverstand
Het verschil tussen kruidnoten en pepernoten is al jaren onderwerp van verwarring. Toch is het vrij eenvoudig: kruidnoten zijn de harde, knapperige bolletjes die je vaak in zakken ziet rond Sinterklaas. Ze zijn gemaakt van bloem, suiker, boter en speculaaskruiden. Pepernoten daarentegen hebben een andere structuur en smaak. Ze zijn zachter, vierkanter en worden gemaakt met roggebloem en anijs.
Toch blijft de term “pepernoten” het vaakst gebruikt, ook door fabrikanten en supermarkten. Volgens taaldeskundigen komt dat doordat “pepernoten” een nostalgisch en herkenbaar woord is. De naam is ingeburgerd, ook al klopt het technisch niet.
Noah vindt dat onbegrijpelijk. “Als zelfs de winkels het verkeerd labelen, hoe moet de consument het dan nog weten?” zegt hij. Toch heeft hij geleerd dat taal verandert, en dat sommige fouten simpelweg onderdeel worden van de traditie.
Kiezen voor rust in plaats van gelijk
Hoewel zijn houding soms op onbegrip stuit, is Noah blij met zijn keuze om discussies te vermijden. “Ik wil niet de zuurpruim zijn die een gezellige avond verpest,” zegt hij. “Iedereen geniet op zijn eigen manier van Sinterklaas. Als iemand kruidnoten wil noemen wat hij wil, prima. Maar ik hoef er niet bij te zitten.”
Zijn vrienden lachen er inmiddels om en maken er soms zelfs een spel van. “We hebben een running joke: wie ‘pepernoten’ zegt, trakteert de volgende ronde,” vertelt Noah met een knipoog. “Dat maakt het luchtig. Ik kan er nu gelukkig ook om lachen.”
Het lijkt een klein onderwerp, maar voor Noah symboliseert het iets groters: de keuze om niet overal een punt van te maken. “Er zijn belangrijkere dingen in het leven,” zegt hij terwijl hij een handje kruidnoten pakt. “Ik heb geleerd dat niet alles een strijd hoeft te zijn. Soms is weglopen gewoon de beste reactie.”
Meer dan een taaldiscussie
Wat begon als een jaarlijks taalirritatie is voor Noah uitgegroeid tot een les in loslaten. “Vroeger dacht ik dat ik de wereld moest verbeteren, maar nu weet ik dat mijn gemoedsrust belangrijker is,” zegt hij.
Zijn verhaal laat zien hoe kleine tradities onverwacht grote emoties kunnen oproepen – en hoe een simpel woord als “pepernoot” mensen aan het denken kan zetten over grenzen, communicatie en geduld.
Met een glimlach sluit Noah af: “Ik ga dit jaar gewoon genieten. Laat iedereen het noemen zoals ze willen. Zolang ik maar mijn kruidnoten heb, ben ik tevreden.”
