Een zeldzame uitbraak van schurft, een besmettelijke huidinfectie die al sinds de Middeleeuwen bekend is, zorgt momenteel voor onrust in het Verenigd Koninkrijk. In de regio Devon zijn inmiddels meerdere scholen gesloten nadat tientallen besmettingen aan het licht kwamen. De autoriteiten nemen de situatie serieus en onderzoeken hoe de infectie zich zo snel kon verspreiden.
Toenemende besmettingen in korte tijd
Het begon met enkele meldingen op het South Devon College in Paignton, waar zeven gevallen van schurft werden vastgesteld. Al snel bleek de situatie ernstiger dan gedacht. Inmiddels zijn er negentien bevestigde besmettingen verspreid over vijf scholen, waaronder twee basisscholen. Uit voorzorg zijn in de gemeente Torbay meerdere scholen tijdelijk gesloten om verdere verspreiding te voorkomen.
Volgens Britse media is de uitbraak in een stroomversnelling geraakt. Ouders werden per e-mail op de hoogte gebracht door het South Devon College, dat benadrukte dat alle besmettingen officieel zijn bevestigd door zorgprofessionals. De autoriteiten onderzoeken hoe de uitbraak heeft kunnen ontstaan en of er sprake is van een lokale cluster die mogelijk groter is dan gedacht.
Verwarring met eczeem zorgt voor extra risico’s
Een van de grootste zorgen is dat veel mensen de symptomen van schurft verwarren met eczeem of een allergische reactie. Hierdoor wordt de ziekte vaak te laat herkend en kan de besmetting zich ongemerkt verder verspreiden.
Dermatoloog dr. Firas Al-Niaimi waarschuwt in gesprek met The Sun dat patiënten soms te lang wachten met een bezoek aan de huisarts. “Patiënten gaan misschien niet naar hun huisarts omdat ze denken dat het gewoon eczeem is,” aldus Al-Niaimi.
Ook huisarts dr. Tony Banerjee ziet de trend toenemen. “We zien op dit moment een duidelijke toename van het aantal schurftgevallen in centraal Londen, maar ook in het Verenigd Koninkrijk in het algemeen,” zegt hij tegen de Daily Mail.
Door de milde klachten aan het begin van de infectie, zoals jeuk en rode plekjes, wordt de diagnose vaak gemist. Pas wanneer de huiduitslag zich uitbreidt, beseffen mensen dat er meer aan de hand is — tegen die tijd hebben ze vaak al anderen besmet.
Wat is schurft precies?
Schurft, officieel bekend als scabiës, is een huidinfectie die wordt veroorzaakt door mijten die zich onder de huid ingraven. De kleine parasieten leggen daar hun eitjes, wat leidt tot hevige jeuk, rode uitslag en kleine bultjes of blaasjes. De besmetting verspreidt zich vooral door direct huidcontact, maar kan ook via kleding, beddengoed of handdoeken worden overgedragen.
Hoewel de ziekte niet levensbedreigend is, kan ze zich razendsnel verspreiden in omgevingen waar mensen dicht bij elkaar zijn, zoals scholen, studentenhuizen en zorginstellingen. Behandeling bestaat doorgaans uit een speciale crème of lotion die de mijten doodt, gevolgd door grondige reiniging van kleding en beddengoed.
Reactie van de Britse gezondheidsautoriteiten
De Britse gezondheidsdienst UK Health Security Agency (UKHSA) benadrukt dat iedereen schurft kan krijgen, ongeacht leeftijd of hygiëne. Het is volgens de organisatie belangrijk om bij aanhoudende jeuk of onverklaarbare huiduitslag contact op te nemen met een arts.
De autoriteiten raden gezinnen aan om kleding, lakens en handdoeken op minimaal 60 graden te wassen als er een besmetting is vastgesteld. Personen die nauw contact hebben gehad met een patiënt moeten zich preventief laten behandelen, zelfs als ze nog geen klachten vertonen.
De UKHSA werkt nauw samen met lokale scholen om verdere verspreiding te voorkomen. Leerlingen die besmet zijn of symptomen vertonen, mogen tijdelijk niet naar school totdat de behandeling volledig is afgerond.
Toename van schurftgevallen ook zichtbaar in Nederland
Niet alleen Engeland kampt met een toename van schurftinfecties. Ook in Nederland zien huisartsen al geruime tijd een stijgende lijn. Volgens cijfers van het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) bezoeken wekelijks gemiddeld twintig op de honderdduizend Nederlanders hun huisarts vanwege klachten die verband houden met schurft.
De meeste meldingen komen van jongeren en jongvolwassenen tussen de 15 en 24 jaar. Studentenhuizen en gedeelde woonruimtes vormen een bekende risicogroep, omdat besmetting daar eenvoudig van persoon tot persoon wordt overgedragen. Het RIVM adviseert om alert te blijven, zeker bij aanhoudende jeuk die ’s nachts erger wordt.
Oud ziektebeeld, nieuw probleem
Hoewel schurft een aandoening is die al sinds de Middeleeuwen bestaat, blijft ze verrassend actueel. Deskundigen wijzen op veranderende leefpatronen, drukke huishoudens en internationale reizen als factoren die bijdragen aan de heropleving van de ziekte. Bovendien neemt de weerstand van de mijt toe tegen sommige behandelmethoden, waardoor een uitbraak moeilijker te stoppen is.
Het Verenigd Koninkrijk bereidt zich intussen voor op een mogelijke verdere toename van gevallen. Gezondheidsexperts benadrukken dat tijdige herkenning cruciaal is om een grootschalige verspreiding te voorkomen. Wie vermoedt besmet te zijn, wordt aangeraden direct medische hulp te zoeken en nauwe contacten te waarschuwen.
