Een tragisch voorval heeft diepe indruk gemaakt op ouders, scholen en hulpinstanties. Een 12-jarige jongen overleed nadat hij meedeed aan een online trend waarbij jongeren bewust deodorantdampen inademen om zich kortstondig euforisch te voelen. Het incident heeft geleid tot hernieuwde oproepen tot alertheid, betere voorlichting en strengere controle van sociale mediaplatforms.
Een gewone dag die eindigde in tragedie
Wat begon als een rustige middag veranderde voor het gezin van de 12-jarige Oliver in een nachtmerrie. Zijn moeder trof hem levenloos aan op de vloer van zijn slaapkamer, omringd door enkele lege spuitbussen.
Hulpdiensten arriveerden snel, maar konden het jongetje niet meer redden. Uit onderzoek bleek dat hij dampen van deodorant had ingeademd, in navolging van een trend die onder jongeren bekendstaat als chroming of huffing.
De jongen was net terug van een familievakantie en leek in goede gezondheid. Hij had zich slechts even teruggetrokken om tot rust te komen. De schok bij zijn familie en gemeenschap was groot, vooral omdat niemand had verwacht dat iets wat zo alledaags lijkt — een bus deodorant — dodelijk kon zijn.
De opkomst van een gevaarlijke trend
De zogenoemde huffing-trend, die zich razendsnel verspreidt via platforms als TikTok, houdt in dat jongeren dampen van producten zoals deodorant of haarlak inademen om een kortstondig gevoel van euforie te ervaren. Deskundigen waarschuwen dat het inademen van deze chemische stoffen het hart en zenuwstelsel ernstig kan ontregelen, met soms fatale gevolgen.
Volgens lijkschouwer Andrew Bridgman komen dit soort incidenten vaker voor dan gedacht, maar blijven ze meestal onbesproken. “Oliver deed niets verkeerd; hij was gewoon nieuwsgierig naar iets wat hij online had gezien,” verklaarde Bridgman. Hij benadrukt dat jongeren de gevaren vaak niet begrijpen en dat ouders, scholen en media hierin een belangrijke voorlichtende rol spelen.
Ouders en scholen vragen om actie
Olivers moeder, Clare Gillespie, hoopt dat haar verlies andere gezinnen wakker schudt. Ze beschrijft haar zoon als een warme, vrolijke jongen met een groot hart, die dol was op dieren en avontuur. “Ik wil dat ouders weten hoe belangrijk het is om te praten over wat hun kinderen online zien. Het kan letterlijk levens redden,” vertelt ze.
Op Olivers school, de Denton Community Academy, wordt nu extra aandacht besteed aan digitale veiligheid. Directeur Donald Cumming noemt het een noodzaak: “We hadden niet verwacht dat dit gevaar zo dichtbij kon komen. We praten nu actief met leerlingen over wat ze online tegenkomen, zodat ze weten dat ze altijd met iemand kunnen praten als iets niet goed voelt.”
Sociale media onder druk
De trend leidde tot nieuwe kritiek op sociale mediaplatforms. Lijkschouwer Bridgman riep op tot strengere regels en toezicht. Hij stelde voor om TikTok en vergelijkbare apps beter te reguleren en jongeren te beschermen tegen risicovolle inhoud. “Zolang er geen duidelijke filters zijn, blijven kinderen blootgesteld aan dit soort gevaarlijke uitdagingen,” zei hij.
TikTok liet weten dat het platform voortdurend werkt aan verbeterde veiligheidsmaatregelen, waaronder filters en ouderlijk toezicht. Toch vinden veel deskundigen dat dit niet genoeg is en dat platforms actiever moeten optreden tegen trends die levens kunnen kosten.
Fabrikanten en overheid nemen maatregelen
Op de spuitbussen die Oliver gebruikte, stond slechts een kleine waarschuwing: “misbruik van oplosmiddelen kan schadelijk zijn.” Volgens onderzoekers is dit onvoldoende. De tekst is te klein en valt nauwelijks op tussen de reclame-uitingen op de verpakking.
Er wordt gepleit voor grotere, opvallende etiketten met duidelijke symbolen en waarschuwingen, vergelijkbaar met de gezondheidswaarschuwingen op sigarettenverpakkingen. Fabrikant Unilever heeft aangekondigd de aanbevelingen te bestuderen en te kijken naar betere communicatie over productveiligheid.
Ook de Britse overheid onderzoekt aanvullende maatregelen, waaronder leeftijdsbeperkingen bij de verkoop van spuitbussen en meer educatie over veilig gebruik van huishoudproducten.
Een campagne voor bewustwording
Olivers moeder startte de campagne ‘Oliver’s Awareness’, waarmee ze jongeren en ouders wil waarschuwen voor de gevaren van online trends. De campagne organiseert schoolbezoeken, verspreidt informatieve posters en werkt samen met jeugdorganisaties om digitale weerbaarheid te versterken.
De boodschap van Clare is helder: “Online uitdagingen lijken vaak onschuldig, maar kunnen levens verwoesten. Praat met je kind over wat ze zien en doe dat vroeg, open en zonder oordeel.”
Oproep tot waakzaamheid
Gezondheidsorganisaties adviseren ouders om spuitbussen, oplosmiddelen en andere potentieel gevaarlijke producten buiten bereik van kinderen te houden. Ook is het belangrijk om actief te blijven praten over wat jongeren online meemaken en hoe zij met groepsdruk omgaan.
Wie meer wil weten over digitale veiligheid kan terecht bij Veilig Internetten, De Kindertelefoon of HelpWanted.nl. Deze organisaties bieden praktische tips, educatief materiaal en hulp bij gesprekken over sociale media en online gedrag.
De dood van Oliver is een aangrijpende herinnering aan hoe snel onschuldige nieuwsgierigheid kan omslaan in tragedie. Door open te praten, goed toezicht te houden en alert te blijven, kunnen ouders helpen voorkomen dat andere gezinnen hetzelfde lot treft.
