Het begon als een onrustig gevoel bij mensen die hem goed kenden. Vrienden van Ben Saunders trokken vandaag naar de omgeving van de Rijkerswoerdse Plassen in Arnhem, omdat ze zich ernstige zorgen maakten over hoe het met hem ging.
Daar, in en rond het water, werd gezocht. De politie was aanwezig en zette het gebied af voor onderzoek. Later op de dag werd een lichaam aangetroffen op de locatie waar de zoekactie plaatsvond.
Overlijden bevestigd na vondst bij de plassen
De politie heeft inmiddels bevestigd dat het gevonden lichaam daadwerkelijk van Ben Saunders is. De zanger is 43 jaar geworden. Na de vondst werd direct een uitgebreid onderzoek opgestart om duidelijkheid te krijgen over wat er precies is gebeurd.
Omdat vrienden al eerder naar het gebied waren gekomen uit bezorgdheid, hing er desde ochtends een gespannen sfeer rondom de plassen. Over verdere details rondom de omstandigheden is door de autoriteiten nog weinig naar buiten gebracht.
Een naam die Nederland leerde kennen via The Voice
Voor veel kijkers is Ben Saunders onlosmakelijk verbonden met het allereerste seizoen van The Voice of Holland. Hij schreef televisiegeschiedenis door als eerste winnaar ooit de titel binnen te halen en werd in korte tijd een bekende naam.
Met zijn opvallende uiterlijk, vol tatoeages, en een stem die direct herkenbaar was, viel hij op tussen de kandidaten. Zijn deelname maakte indruk, niet alleen door techniek, maar vooral door de emotie en energie die hij bracht.
De auditie die meteen raak was
Zijn doorbraakmoment kwam eind 2010, tijdens de audities. Met ‘Use Somebody’ van Kings of Leon wist hij vrijwel meteen alle juryleden te overtuigen. Het was zo’n optreden waarbij je voelde: dit wordt een verhaal dat blijft hangen.
Saunders koos uiteindelijk Roel van Velzen als coach. Vanaf dat moment werd hij door veel kijkers en volgers gezien als dé favoriet. Elke ronde leek hij met meer zelfvertrouwen op het podium te staan.
Hits nog vóór de finale en een historische winst
Opvallend: al vóór de finale had Ben Saunders meerdere succesvolle nummers te pakken. Zijn versie van ‘When a Man Loves a Woman’ schoot zelfs naar de eerste plaats in de hitlijsten, iets wat maar weinig talentenjacht-deelnemers lukt.
In de finale nam hij het onder meer op tegen Pearl Jozefzoon, Kim de Boer en Leonie Meijer. Met 59 procent van de stemmen won hij overtuigend. Miljoenen Nederlanders keken mee en zagen hoe hij de allereerste winnaar werd.
Muziek zat al vroeg in zijn leven
Hoewel Ben voor het grote publiek ‘ineens’ opdook bij The Voice, was muziek al lang een rode draad in zijn leven. Hij werd geboren op 9 juli 1983 in Londen en groeide later op in Hoorn, waar muziek thuis een vaste plek had.
Ook zijn oudere broer Dean Saunders koos voor een carrière als artiest. Het werd zelfs een bijzonder familiehoofdstuk: Dean won begin 2011 Popstars, slechts één dag nadat Ben zijn eigen talentenjacht had gewonnen.
Van bandervaring tot Songfestival-droom
Rond het jaar 2000 maakte Ben deel uit van de band Follow That Dream, voortgekomen uit het televisieprogramma Alles voor de band. Er werden meerdere nummers uitgebracht en hij deed podiumervaring op lang voordat Nederland hem massaal kende.
In 2003 probeerden Ben en Dean samen het Eurovisie Songfestival te halen onder de naam The Brothers. Met ‘Stand As One’ deden ze mee aan het Nationaal Songfestival, maar een plek in de Nederlandse finale zat er uiteindelijk niet in.
Een leven met twee passies: zingen en tatoeëren
Naast muziek speelde tatoeëren een grote rol in zijn leven. Zijn tatoeages waren vanaf zijn eerste televisieoptreden een opvallend kenmerk, maar het ging verder dan uiterlijk: hij was ook al jaren actief als professioneel tatoeëerder.
Die passie liep eigenlijk altijd mee, ook in de periode dat hij volop optrad. Terwijl anderen hem vooral zagen als zanger, bouwde hij achter de schermen aan vakmanschap in een heel andere wereld: die van inkt, naalden en creativiteit.
Na de roem: bewust minder in de spotlights
De jaren na zijn winst bracht Saunders niet alleen succes, maar ook momenten waarop hij negatief in het nieuws kwam. In 2016 kreeg hij een taakstraf opgelegd wegens mishandeling, wat destijds veel aandacht trok.
Ook zijn betrokkenheid bij motorclub Satudarah, die later werd verboden, zorgde voor ophef. Ondertussen raakte zijn muziekcarrière geleidelijk meer op de achtergrond, terwijl hij zelf steeds vaker koos voor rust en een ander ritme.
Terugkijken op een intensieve periode
Saunders sprak later regelmatig over hoe heftig het leven na The Voice was: optredens, interviews, reizen en voortdurend ‘aan’ staan. In het begin leverde het hem financieel veel op, maar het tempo bleek op termijn niet altijd passend.
In interviews vertelde hij dat roem en materiële dingen voor hem minder belangrijk werden. Familie, een normaler dagelijks leven en meer tijd voor zichzelf kregen prioriteit. Muziek bleef bestaan, maar niet meer als enige middelpunt.
Arnhem als thuisbasis en tattooshop als nieuwe focus
In 2018 opende Ben Saunders een tattooshop in Arnhem, waar hij samenwerkte met familieleden en andere tatoeëerders. Het gaf hem een vaste plek, een ambacht om in te groeien en een structuur die hij in de showwereld soms miste.
Begin 2025 vertelde hij nog bij Shownieuws dat hij vooral met tatoeëren bezig was en dat die razend drukke Voice-jaren ver achter hem lagen. Tegelijk bleef hij muziek maken: af en toe opnemen en zo nu en dan optreden.
Af en toe nog op televisie
Helemaal uit beeld verdween hij niet. In 2023 dook hij bijvoorbeeld op als ‘geheime zanger’ in het programma Secret Duets. Het paste bij hoe zijn leven eruit was gaan zien: geen constante aandacht, maar wel blijven doen wat hij leuk vindt.
In juli 2026 gaf hij aan gelukkiger te zijn met die nieuwe balans. Hij schetste een leven waarin hij zijn zoon naar school bracht, werkte in de tattooshop en meer tijd doorbracht met zijn gezin.
Een blijvende herinnering voor kijkers
Met het overlijden van Ben Saunders verliest Nederland een artiest die een bijzondere plek houdt in de geschiedenis van de Nederlandse televisie. Zijn winst in het eerste seizoen van The Voice of Holland markeerde het begin van een format dat wereldwijd groot werd.
Voor veel mensen blijft vooral dat eerste optreden op het netvlies: de getatoeëerde zanger die het podium op liep, begon te zingen en binnen een paar momenten iedereen wist te overtuigen. Wat herinner jij je nog van Ben Saunders? Laat het weten via onze sociale media.
Bron: menszine.nl
