Slaap is belangrijk voor iedereen, maar hoeveel slaap we nodig hebben, verschilt per persoon. Het lijkt erop dat vrouwen meer slaap nodig hebben dan mannen. Maar is dat echt zo? Het idee dat vrouwen meer slaap nodig hebben dan mannen is niet alleen iets waar wij nieuwsgierig naar zijn. Een tijdje terug vroeg een krant, Metro, dit aan Els van der Helm, een expert in slaap en neurowetenschappen. Volgens haar speelt de traditionele rolverdeling tussen mannen en vrouwen hierin een rol. Maar uit verschillende studies blijkt inderdaad dat vrouwen meer slaap nodig lijken te hebben.
Els van der Helm verwijst naar een Noorse studie uit 2005 waarin meer dan 8.800 mensen werden gevraagd naar hun slaappatroon. Uit dit onderzoek bleek dat vrouwen gemiddeld meer slaap nodig hadden. Ze hadden ook een grotere ‘slaapschuld’: vrouwen misten gemiddeld 34 minuten slaap per nacht, tegenover 24 minuten bij mannen. Slaapschuld is het verschil tussen de hoeveelheid slaap die je nodig hebt en de hoeveelheid die je daadwerkelijk krijgt.
Problemen met inslapen
Een studie uit 2013 onder 19.136 mensen bevestigde dat vrouwen vaker meer dan 9 uur slaap nodig hebben. Ook bleek uit deze studie dat het voor vrouwen langer duurt om in slaap te vallen. Dit zou kunnen betekenen dat vrouwen, ondanks dat ze langer slapen, ook meer problemen hebben met inslapen.
Invloed van externe factoren
Hoewel bovenstaande studies suggereren dat vrouwen meer slaap nodig hebben, wijst Els van der Helm erop dat er vaak geen rekening wordt gehouden met externe factoren. Denk hierbij aan hoeveel iemand werkt, de kwaliteit van de slaapplek en of iemand kinderen heeft.
Een studie uit 2012, die wél rekening hield met deze externe factoren, toonde aan dat mannen gemiddeld 11 minuten langer slapen dan vrouwen. Wanneer de onderzoekers correcties aanbrachten voor sociaaldemografische kenmerken en levensomstandigheden, werd het verschil zelfs 23 minuten in het voordeel van mannen.
Wat is nu echt waar?
Volgens Van der Helm tonen deze onderzoeken aan dat wanneer je rekening houdt met externe factoren, het verschil in slaapbehoefte tussen mannen en vrouwen grotendeels verdwijnt. Ze concludeert dat veel van de vermeende verschillen toe te schrijven zijn aan externe omstandigheden, niet aan biologische verschillen. Dus, in tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt, hebben vrouwen niet per se meer slaap nodig dan mannen.
