Wat begon als een gewone avondvlucht in de Verenigde Staten, eindigde voor passagiers van een American Airlines-toestel in een onverwachte tussenlanding, politie aan boord en een arrestatie. Pas later werd duidelijk hoe snel de sfeer in de cabine was omgeslagen.
De vlucht ging van Dallas naar Newark, een route die dagelijks door talloze zakenreizigers en vakantiegangers wordt gebruikt. Toch kreeg dit toestel donderdagavond te maken met een incident dat niet alleen voor onrust zorgde, maar ook tot een onderzoek van de FBI leidde.
Een onrustige vlucht boven de Verenigde Staten
Volgens American Airlines en onderzoekers ging het om vlucht AA 618, die vanuit Dallas was vertrokken en onderweg was naar Newark. Ongeveer driekwart van de vlucht ontstond er rumoer in de cabine, zo vertelde passagier Juan Mejia aan ABC News.
Mejia, zelf voormalig politieagent, zegt dat hij een man hoorde die steeds agressiever werd richting personeel en andere reizigers. Hij zou onder meer scheldwoorden gebruiken en racistische opmerkingen maken, waarbij vooral vrouwen in de rij achter hem zich onveilig zouden hebben gevoeld.
Passagiers grijpen in wanneer het escaleert
Mejia en zijn vriend Richard Olenick hielden de situatie naar eigen zeggen in de gaten, maar besloten pas in te grijpen toen het niet meer bij woorden bleef. Olenick vertelt dat Mejia direct opstond toen hij merkte dat er fysiek dreiging ontstond.
De twee mannen probeerden de situatie niet te laten ontsporen, maar wel te stabiliseren. “We wilden hem niet pijn doen,” zei Mejia. Het doel was volgens hem vooral: onder controle houden zodat het niet verder uit de hand zou lopen.
Ducttape en tie-wraps om de rust terug te brengen
Uiteindelijk werd de verdachte passagier op zijn stoel vastgezet. Volgens de Maryland Transportation Authority Police (MDTA) werd hij met ducttape aan de zitting vastgemaakt en werden zijn handen met zip ties (tie-wraps) vastgebonden.
Dat klinkt heftig, maar in situaties met mogelijk geweld in een afgesloten ruimte kan het snel een kwestie van schade beperken worden. De details van wat er exact voorafging aan die fixatie zijn door de autoriteiten niet uitgebreid gedeeld.
Toestel wijkt uit naar Baltimore
Door het incident besloot de bemanning de vlucht om te leiden naar Baltimore Washington International Airport (BWI). De Federal Aviation Administration (FAA), die het voorval ook onderzoekt, meldt dat het toestel rond 22.15 uur lokale tijd in Baltimore aankwam.
Voor de passagiers betekende dat vertraging, maar ook vooral opluchting: een landing geeft ruimte voor hulpdiensten en politie. Mejia en Olenick bleven volgens hun verklaring bij de man tot agenten het vliegtuig binnenkwamen en de controle overnamen.
LEES OOK:Herken de BN-er: raad jij wie dit is?
Arrestatie en aanklachten na landing
De MDTA Police arresteerde Arthur Lundeen (67) uit Arizona nadat het toestel geland was. Hij is aangeklaagd voor disorderly conduct (wanordelijk gedrag) en second-degree assault (mishandeling in de tweede graad), voor incidenten die volgens de politie aan boord plaatsvonden.
Daarnaast wordt het deel dat in de lucht gebeurde onderzocht door de FBI. Dat is gebruikelijk bij incidenten op commerciële vluchten in de VS, zeker wanneer het gaat om geweld, bedreiging of ernstige verstoring van de veiligheid aan boord.
Medische controle en vervolg van de reis
Volgens de MDTA Police werd Lundeen ook door paramedici nagekeken vanwege een open wond aan zijn arm, die agenten opmerkten tijdens de arrestatie. Hij werd medisch “vrijgegeven”, wat betekent dat er geen spoedeisende zorg nodig was op dat moment.
American Airlines meldt dat Lundeen van het toestel is verwijderd en dat de vlucht daarna alsnog is doorgevlogen naar Newark. Voor de overige reizigers was dat een late, maar duidelijke afsluiting van een avond die anders liep dan gepland.
Reactie van American Airlines en lopend onderzoek
In een verklaring benadrukte American Airlines dat veiligheid en beveiliging van klanten en personeel de hoogste prioriteit hebben. De maatschappij zegt geweld niet te tolereren, een boodschap die luchtvaartbedrijven de laatste jaren vaker herhalen door toenemende incidenten.
De FBI laat weten dat het onderzoek nog loopt. Dat betekent dat meer details later kunnen volgen, bijvoorbeeld over wat precies de aanleiding was, welke verklaringen zijn afgelegd en of er aanvullende aanklachten komen. Wat vind jij: moeten luchtvaartmaatschappijen strenger optreden of juist meer preventief de-escaleren? Laat het weten via onze social media.
Bron: abcnews.com
