In de vroege ochtenduren in een flat in het noorden van Manchester, kwam een relatie abrupt en gewelddadig tot een einde. Wat begon als een nacht met drank en drugs, liep uit op een confrontatie die de levens van twee jonge mensen voorgoed zou veranderen.
Het was die nacht dat spanningen en onopgeloste ruzies aan de oppervlakte kwamen. In de flat, die werd gedeeld door Stephan Garner en Amber O’Brien, laaiden de emoties op. Het stel, dat volgens Garner geregeld ruzie had over ogenschijnlijk kleine zaken, leek steeds verder van elkaar verwijderd te raken.
Garner vertelde later aan de rechtbank dat het steeds moeilijker werd om meningsverschillen op te lossen en dat discussies zich maar bleven voortslepen. “Ik hield van haar. Ik gaf om haar. Ik was verdrietig over de situatie en wilde dat het goed kwam,” verklaarde hij tegenover de rechter.
Relatie onder druk
De spanningen tussen Garner en O’Brien waren niet nieuw. Volgens Garner verliepen hun discussies vaak moeizaam en leek het onmogelijk om tot een oplossing te komen. Juristen hoorden eerder tijdens de zitting een opname van een telefoongesprek waarin O’Brien op 15 april een abortus aanvroeg.
Toen Garner hierover werd bevraagd, liet hij weten dat hij niets wist van haar plannen. “Nee, daar is nooit over gesproken,” aldus Garner.
De avond voor het fatale incident bracht Garner door in een pub in Swinton, waar hij samen met een vriend cocaïne gebruikte en alcohol dronk. Later gingen ze samen terug naar Garners flat. Daar ontstond opnieuw een ruzie tussen Garner en O’Brien.
Zij beschuldigde hem van vreemdgaan en dreigde volgens Garner dat ze een andere man op hem af zou sturen om hem “aan te pakken, in elkaar te slaan of zelfs te doden”. De vriend van Garner voelde zich ongemakkelijk bij de escalerende ruzie en besloot de flat te verlaten, zo werd in de rechtszaal verteld.
De fatale ochtend
Volgens Garners eigen verklaring keerde hij rond 6.20 uur terug naar de flat, waar O’Brien volgens hem nog altijd boos, agressief en gewelddadig was. Hij beweerde dat zij hem opnieuw verhinderde om het huis te verlaten en dat ze een mes in haar hand had, afkomstig uit de slaapkamer waar renovatiewerkzaamheden plaatsvonden.
Het was op dat moment dat O’Brien, zoals Garner verklaarde, hem vertelde dat ze die ochtend beide kinderen had laten weghalen omdat ze geen kinderen wilde krijgen met iemand die haar bedroog. “Ik was overstuur, kapot en boos,” zei Garner over het moment waarop hij hoorde dat de zwangerschap was beëindigd.
Strijd en geweld
Op de vraag wat er vervolgens gebeurde, vertelde Garner dat zij beiden worstelden om het mes. “Ik denk dat ze met beide handen op het scherpe deel van het mes drukte. We hadden het mes allebei vast.
Toen drukte ik het mes naar beneden en werd ze gestoken. Daarna brak het mes volgens mij,” legde hij uit.
Volgens Garner pakte O’Brien daarna een tweede mes, waarna opnieuw een worsteling ontstond. Hij verklaarde dat hij het mes probeerde te “onderscheppen” en dat ze allebei probeerden het mes te bemachtigen. Uiteindelijk kreeg Garner het mes in handen en stak hij haar.
Op de vraag hoeveel keer hij haar stak, antwoordde hij: “Ik weet het niet, ik kan het me niet herinneren.” Hij ontkende dat hij het aantal steken bijhield. “Natuurlijk niet, nee.” Hij zei de controle te zijn verloren en stopte pas toen hij doorhad dat O’Brien overleden was.
Forensisch onderzoek
Amber O’Brien werd na het incident naakt gevonden op de badkamervloer van de flat. Ze was negen weken zwanger van een tweeling. De patholoog stelde vast dat O’Brien meer dan 60 snij-, steek- en punctiewonden had opgelopen, waarvan 32 in haar gezicht en hals.
Garner gaf toe dat hij haar lichaam naar het bad heeft verplaatst “omdat er bloed op de vloer lag”. Ook verklaarde hij dat hij zijn mobiele telefoon heeft vernietigd door deze in een meer te gooien, uit angst gearresteerd te worden.
Motief en schuldvraag
Garner verklaarde dat het niet alleen het nieuws over de abortus was dat hem tot zijn daad dreef. “Het constante misbruik gedurende de relatie, of het nu verbaal of fysiek was. En dan het feit dat ze zei dat ze mijn kinderen had laten aborteren.
Ik voelde me gemanipuleerd en verraden. Haar pogingen om mij te verwonden met een mes. Ik ben door alles wat er is gebeurd doorgeslagen. Als je al deze factoren samen bekijkt, verklaart dat mijn reactie,” aldus Garner in de rechtszaal.
De reden dat hij de politie niet heeft gebeld, was volgens Garner dat hij bang was dat men hem niet zou geloven. “Ik dacht niet dat ze zouden geloven wat er was gebeurd, ik dacht niet dat ze mij zouden geloven,” vertelde hij in de rechtbank.
Rechtszaak en aanklacht
Stephan Garner, 31 jaar oud en woonachtig in Somerton Court, Blackley, heeft bekend verantwoordelijk te zijn voor de dood van zijn zwangere vriendin, de 33-jarige Amber O’Brien. Garner heeft echter geen schuld bekend aan moord, maar wel aan doodslag. De rechtszaak tegen hem vindt plaats bij het Manchester Crown Court.
De zaak heeft in het Verenigd Koninkrijk veel aandacht gekregen vanwege de tragische omstandigheden en de heftige details die tijdens de zitting aan het licht kwamen. Het is nu aan de rechter om te bepalen in hoeverre Garners verklaringen en motieven van invloed zijn op de uiteindelijke uitspraak.
