Het nieuws uit Nieuw-Zeeland zorgt voor veel opschudding. De drie kinderen van voortvluchtige Tom Phillips zijn levend teruggevonden na vier jaar vermist te zijn geweest. Dit gebeurde slechts enkele uren nadat hun vader door de politie werd doodgeschoten. De kinderen zijn veilig aangetroffen op een kampeerterrein, terwijl hun vader eerder op de dag werd neergeschoten tijdens een gewelddadige confrontatie met de politie.
Achtervolging eindigt in fatale schietpartij
In de vroege ochtenduren werd de politie gealarmeerd door een getuige die twee personen zag in werkkleding en met hoofdlampen. Het zou gaan om Tom Phillips en zijn twaalfjarige dochter Jayda, die bezig waren met een inbraak bij een landbouwwinkel in Piopio, in de regio Waikato.
Ze sloegen op de vlucht op een quad en werden een uur later, 33 kilometer verderop, onderschept met behulp van wegspijkers.
Gewapende confrontatie met de politie
Na de achtervolging kwam Phillips oog in oog te staan met een politieagent. Daarbij trok hij een vuurwapen en loste meerdere schoten. Een kogel raakte de agent in het hoofd, waardoor de situatie direct escaleerde. Toen versterking arriveerde, opende de politie het vuur en werd Phillips dodelijk getroffen. Jayda werd op dat moment meegenomen, terwijl de andere kinderen nog vermist waren.
Kinderen veilig aangetroffen op kampeerterrein
Later op de dag gaf plaatsvervangend commissaris Jill Rogers een update: de kinderen Maverick (10) en Ember (9) waren veilig aangetroffen op een kampeerterrein. Ze waren ongedeerd en werkten mee aan het onderzoek.
De politie benadrukte dat de kinderen medische controles zouden ondergaan en naar een veilige locatie werden gebracht. Voor het eerst in bijna vier jaar kwam er zo een einde aan de onzekere periode rond hun verdwijning.
Politie prijst zoekacties en spreekt steun uit
Politiecommissaris Richard Chambers prees het team dat onder gevaarlijke omstandigheden de kinderen terugvond. Hij wees erop dat de operatie niet zonder risico’s verliep, omdat een agent zwaargewond raakte tijdens de confrontatie.
Deze politieman werd per helikopter naar het ziekenhuis gebracht en heeft inmiddels de eerste van meerdere operaties ondergaan. Zijn toestand blijft kritiek, maar artsen doen er alles aan om zijn herstel mogelijk te maken.
Vier jaar in onzekerheid en beschuldigingen tegen Phillips
De vermissing van Phillips en zijn drie kinderen begon in december 2021, na een conflict met de moeder van de kinderen. Sindsdien werden ze meermaals gelinkt aan opmerkelijke gebeurtenissen.
Zo zou Phillips in september 2023 betrokken zijn geweest bij een bankoverval en werden vader en kinderen vorig jaar oktober nog gesignaleerd in de omgeving van Marokopa. Het vermoeden is dat ze grotendeels in de wildernis leefden.
Moeder reageert na hereniging met haar kinderen
Voor de moeder, Cat, kwam de hereniging als een emotioneel keerpunt. In een verklaring liet ze weten: “We are deeply relieved that for our tamariki this ordeal has come to an end. They have been dearly missed every day for nearly four years, and we are looking forward to welcoming them home with love and care.” Tegelijkertijd sprak ze haar verdriet uit over de gewelddadige afloop van de gebeurtenissen.
Cat benadrukte ook dat het gezin nu in alle rust wil werken aan herstel en aan de terugkeer van de kinderen in een veilige en stabiele omgeving. Ze vroeg om privacy en dankte iedereen die de familie in de afgelopen jaren gesteund heeft. Voor haar en haar kinderen breekt een periode van heling en aanpassing aan, na een lange en onzekere strijd.
