Liam Neeson heeft in zijn bijna vijftig jaar durende acteercarrière een indrukwekkend scala aan rollen vertolkt. Van een wijze Jedi-meester tot een vastberaden vader in de Taken-franchise, zijn veelzijdigheid heeft hem tot een van de meest gerespecteerde acteurs in Hollywood gemaakt. Toch lijkt de inmiddels 72-jarige acteur serieus na te denken over zijn pensioen. In een recent interview gaf hij aan dat “het op een gegeven moment moet stoppen”, waarmee hij hintte op een mogelijk afscheid van het actiegenre waarin hij op latere leeftijd excelleerde.
De Ierse acteur verwierf wereldwijde erkenning met zijn vertolking van Oskar Schindler in Schindler’s List (1993), een rol die hem een Oscar-nominatie opleverde. Dit markeerde het begin van een indrukwekkende filmografie met memorabele optredens in verschillende genres. Zo schitterde hij in epische avonturen als Star Wars: The Phantom Menace en romantische films zoals Love Actually.
Pas in 2008 brak Neeson op 56-jarige leeftijd door als actiester met de release van Taken. Zijn personage, de vastberaden en getrainde ex-CIA-agent Bryan Mills, sloeg wereldwijd aan en katapulteerde de acteur naar een nieuwe fase in zijn loopbaan. Zijn ruwe uitstraling, geloofwaardige vechtkunsten en intense uitstraling maakten hem tot een geliefde actieheld.
Taken werd een onverwacht groot succes en zorgde niet alleen voor twee vervolgen, maar ook voor een reeks soortgelijke rollen. De iconische telefoonscène waarin hij de beroemde woorden spreekt: “I have a very particular set of skills…” groeide uit tot een bepalend moment in de moderne actiecinema.
Zijn impact op het genre bleef niet onopgemerkt. Regisseurs prezen zijn vermogen om intense emoties en fysieke kracht te combineren. “Als hij opgaat in het personage dat hij speelt, zie je de pijn, de vastberadenheid,” zegt regisseur Hans Petter Moland, met wie Neeson samenwerkte aan Cold Pursuit (2019) en de aankomende film Thug.
Ondanks zijn status als actie-icoon beseft Neeson dat er grenzen zitten aan hoe lang hij fysieke rollen kan blijven vertolken. “Ik ben 72, het moet op een gegeven moment stoppen,” verklaarde hij in het interview. Hoewel hij nog steeds veel van zijn eigen stunts uitvoert, merkt hij dat de intensiteit van de actie en de fysieke belasting toenemen naarmate hij ouder wordt.
Een belangrijke steunpilaar in zijn actierollen is stuntcoördinator Mark Vanselow, met wie Neeson sinds Taken samenwerkt. Vanselow helpt bij het choreograferen van actiescènes en zorgt ervoor dat de acteur zoveel mogelijk zelf kan doen zonder zijn veiligheid in gevaar te brengen. Toch blijft Neeson realistisch over zijn fysieke beperkingen. “Je kunt het publiek niet voor de gek houden. Ik wil niet dat Mark mijn vechtscènes voor me uitvecht.”
Zijn eigen inschatting over wanneer hij stopt? “Misschien eind volgend jaar. Ik denk dat dat het is.”
Hoewel Neeson overweegt het actiegenre achter zich te laten, betekent dit niet dat hij Hollywood volledig de rug toekeert. Integendeel, de acteur lijkt zich klaar te maken voor een nieuwe uitdaging: komedie.
Hij heeft recent de opnames afgerond van The Naked Gun, een reboot van de legendarische misdaadkomedie uit 1988 waarin Leslie Nielsen de hoofdrol speelde. In de nieuwe versie neemt Neeson de rol van Frank Drebin op zich, een personage dat eerder onlosmakelijk verbonden was met Leslie Nielsen.
Aan zijn zijde speelt Pamela Anderson, met wie hij een sterke chemie opbouwde tijdens de opnames. “Ik ben stapelverliefd op haar. Ze is hilarisch,” vertelde Neeson. Toch twijfelt hij aan zijn eigen komische talenten: “Of ik het kan dragen of niet, dat weet ik eerlijk gezegd niet.”
Anderson ziet dat anders: “Liam is bescheiden, maar ongelooflijk grappig. Het was moeilijk om een strak gezicht te houden tijdens onze scènes samen,” zegt de actrice.
Als Neeson daadwerkelijk stopt met actiefilms, markeert dat het einde van een tijdperk. Hij heeft zichzelf bewezen als een unieke acteur die zich keer op keer opnieuw wist uit te vinden. Van dramatische rollen tot romantische hoofdpersonages en van een onverwachte actiester tot een mogelijke komediant, zijn nalatenschap in Hollywood blijft indrukwekkend.
Toch blijft de vraag of The Naked Gun een eenmalige uitstap naar de komedie wordt of het begin van een nieuwe richting in zijn carrière. Als het een succes blijkt, zou dit zomaar het volgende hoofdstuk kunnen zijn voor de veelzijdige acteur.
