Freek Rikkerink, bekend van het populaire zangduo Suzan & Freek, heeft op 32-jarige leeftijd de schokkende diagnose uitgezaaide longkanker gekregen. Een gezonde levensstijl, sportieve prestaties en een ogenschijnlijk zorgeloos bestaan maken het nieuws des te schrijnender.
Dit type kanker wordt bij mensen van zijn leeftijd nauwelijks gezien, zeker niet bij wie niet rookt. Toch is Freek het overkomen. De aankondiging van zijn ziekte raakte fans, vrienden en medici diep.
Zware boodschap in emotionele verklaring op Instagram
Het bericht waarin Suzan & Freek hun situatie wereldkundig maakten, kwam hard aan. Op Instagram schreven ze: “Door deze uitzaaiingen is er geen kans meer op genezing. We zijn compleet verslagen, het voelt zo oneerlijk.” Een eerlijk, rauw en hartverscheurend statement van het stel, dat bekend werd met nummers als Als het avond is en Blauwe dag. Sinds het moment van bekendmaking liggen alle optredens en openbare activiteiten stil, om volledig ruimte te geven aan elkaar, verwerking en hun ongeboren kindje.
Een fitte levensstijl biedt geen garantie
De verbazing is groot, juist omdat Freek bekendstaat als iemand die altijd bewust en sportief leeft. Slechts twee jaar geleden voltooide hij de marathon van Berlijn in minder dan drie uur – een prestatie waar velen alleen maar van kunnen dromen.
Hij had plannen om mee te doen aan de marathon van Boston, maar moest zich vanwege een blessure terugtrekken. Niemand kon vermoeden dat zijn lichaam al aan het vechten was tegen een ziekte die zich pas laat kenbaar maakt.
Volgens oncoloog Jacques De Grève van UZ Brussel is het inderdaad uitzonderlijk: “Van alle longkankerpatiënten is amper 1 procent van zijn leeftijd of jonger. Zeker bij niet-rokers zien we longkanker meestal pas in hun veertiger of vijftiger jaren.” Freek past dus absoluut niet in het profiel dat artsen normaal gesproken met deze ziekte associëren. Toch blijkt longkanker geen leeftijdsgrens te kennen – een wrange waarheid waar ook artsen tegenaan lopen.
Waarom longkanker vaak laat ontdekt wordt
Een van de grootste gevaren van longkanker is dat de ziekte vaak pas in een laat stadium klachten veroorzaakt. De Grève licht toe: “Vaak is de kanker al in een vergevorderd stadium wanneer het opgemerkt wordt. Dat komt doordat longkanker relatief laat klachten geeft.
Meestal gaat het dan om een terugkerende longontsteking, een veranderd hoestpatroon, pijn in de borstkas of bloed dat wordt opgemerkt in het speeksel.” Dit verklaart waarom patiënten pas laat aan de bel trekken – op dat moment is de ziekte vaak al verder verspreid.
Longkanker blijft een van de dodelijkste kankers
Longkanker is een van de meest gediagnosticeerde vormen van kanker in ons land. Volgens cijfers van het Integraal Kankercentrum Nederland (IKNL) krijgen jaarlijks ongeveer 12.500 mensen deze diagnose. In de meeste gevallen zijn patiënten ouder dan 55.
Bij de helft van hen is de ziekte bij ontdekking al uitgezaaid. Bij kleincellige longkanker is de kans op uitzaaiing nog groter; dan hebben de kankercellen zich vaak al verspreid naar de lymfeklieren, botten, lever, hersenen, bijnieren of de andere longhelft.
UZ Leuven bevestigt dat bij ongeveer de helft van de patiënten longkanker al in een vergevorderd stadium verkeert op het moment van diagnose. “Alles hangt af van de kenmerken van de tumor,” aldus De Grève. “Bij het merendeel is het ongeneeslijk, maar er zijn vaak nog verschillende behandelingen mogelijk om de ziekte af te remmen of tijdelijk te verzachten.” De behandelingen kunnen zorgen voor langere overlevingstijd, maar volledige genezing is bij uitgezaaide longkanker zeldzaam.
Overlevingskansen zijn beperkt, maar niet nul
Hoewel de medische vooruitgang de afgelopen jaren hoop biedt, blijven de overlevingscijfers hard. Bijna 80 procent van de mensen met longkanker overlijdt binnen vijf jaar na de diagnose. Hoe snel het ziekteverloop verloopt, hangt sterk af van het stadium en de precieze vorm van de kanker. Bij Freek is niet bekendgemaakt in welk stadium hij zich exact bevindt, maar de openheid van het stel laat weinig aan de verbeelding over.
Liefde en toekomst: ondanks alles vooruit blijven kijken
Temidden van deze moeilijke periode vinden Suzan en Freek toch hoop en kracht in wat nog komt. Ze kijken vooruit naar de geboorte van hun eerste kindje aan het eind van het jaar. De zwangerschap biedt een sprankje licht in een donkere tijd. In hun eigen woorden: “We zijn al 18 jaar onafscheidelijk en hebben samen nog zo veel moois om voor te leven.” Die woorden weerspiegelen niet alleen hun verdriet, maar ook hun vechtlust en hoop.
