Het verleden van Jeroen Rietbergen, voormalig bandleider van The Voice of Holland en partner van Linda de Mol, zorgt opnieuw voor commotie. In het boek Recht voor het slachtoffer presenteert slachtofferadvocaat Sébas Diekstra nieuwe en oude meldingen die samen een verontrustend beeld schetsen. Volgens hem wijzen signalen uit 2004 op een patroon van grensoverschrijdend gedrag dat al jaren eerder begon dan gedacht.
Ongewenste beelden en een oude melding
In zijn boek vertelt Diekstra over een vrouw die hem meldde dat zij in 2004 ongevraagd seksueel expliciete beelden ontving vanaf Rietbergens toenmalige e-mailadres. Volgens de vrouw ging het onder meer om een close-upfoto van een mannelijk geslachtsdeel en beelden van seksuele handelingen tussen een man en een vrouw. “Een eerste aanblik doet vermoeden dat het een foto is die hij zelf heeft gemaakt, terwijl hij seks heeft met een vrouw,” schrijft Diekstra.
Wie er precies op de beelden te zien is, kon niet worden vastgesteld, maar de vrouw hield vol dat de e-mails afkomstig waren van Rietbergen. De advocaat benadrukt dat hij de melding belangrijk vond omdat ze volgens hem een structureel patroon laat zien. Met zijn boek wil hij laten zien dat grensoverschrijdend gedrag vaak jarenlang wordt genegeerd of gebagatelliseerd, totdat de gevolgen niet meer te negeren zijn.
De zaak van Nienke Wijnhoven
Diekstra vertegenwoordigde eerder zangeres Nienke Wijnhoven, die verklaarde dat zij tijdens haar deelname aan The Voice of Holland door Rietbergen was verkracht. Het Openbaar Ministerie noemde haar verklaring “betrouwbaar” en vond ondersteunend bewijs, maar besloot geen vervolging in te stellen.
Volgens het OM was er destijds onvoldoende sprake van juridische dwang, wat in het toen geldende wetboek noodzakelijk was om tot een bewezenverklaring te komen. Het gerechtshof stelde later dat Rietbergen “seksueel grensoverschrijdend” handelde, maar dat dit juridisch niet strafbaar was onder de oude wetgeving. Daarmee werd de kloof pijnlijk zichtbaar tussen wat maatschappelijk onacceptabel is en wat juridisch aantoonbaar strafbaar wordt geacht.
De impact op Linda de Mol
De onthullingen en beschuldigingen hadden niet alleen gevolgen voor Rietbergen, maar ook voor zijn partner Linda de Mol. Zij verbrak tijdelijk de relatie na de onthullingen rond The Voice, maar besloot later toch opnieuw contact met hem te hebben. Die keuze leidde tot veel publieke kritiek, al wezen anderen erop dat het een persoonlijke beslissing is waar buitenstaanders niet over zouden moeten oordelen.
De situatie liet opnieuw zien hoe ingewikkeld de verhouding is tussen privékeuzes en publieke verantwoordelijkheid. De Mol kreeg te maken met felle reacties, maar benadrukte dat ze haar leven niet wilde laten bepalen door de publieke opinie.
Nieuwe signalen binnen het productiehuis
Volgens Diekstra waren er bij The Voice niet alleen mannen die zich schuldig maakten aan grensoverschrijdend gedrag. Twee oud-deelnemers vertelden hem dat een vrouwelijke medewerkers seksuele relaties had met mannelijke kandidaten.
Hoewel er geen aangifte is gedaan, noemt de advocaat de situatie zorgwekkend. Volgens hem is er sprake van een afhankelijkheidsrelatie die nooit vermengd mag worden met intiem contact, zeker niet binnen een professionele context waarin carrières op het spel staan.
Een patroon dat verder reikt dan één programma
De melding uit 2004 wijst erop dat het gedrag al veel eerder speelde dan tijdens The Voice. Dat versterkt de indruk dat er binnen de entertainmentwereld jarenlang te weinig is gedaan om wangedrag te signaleren of te stoppen. De stilte van Rietbergen na de nieuwe publicatie past in een breder patroon dat slachtoffers en betrokkenen herkennen: zwijgen in afwachting van juridische stappen of mediastilte om reputatieschade te beperken.
Rietbergen zelf heeft via Story laten weten niet te willen reageren op de nieuwe aantijgingen. Daarmee blijft onduidelijk hoe hij terugkijkt op deze periode en of hij de beschuldigingen betwist.
De bredere gevolgen voor de sector
De nieuwe onthullingen zorgen opnieuw voor debat over machtsmisbruik in de entertainmentindustrie. Sinds het Voice-schandaal is er veel veranderd: productiemaatschappijen hebben vertrouwenspersonen aangesteld, gedragscodes ingevoerd en trainingen verplicht gesteld. Toch waarschuwen deskundigen dat regels alleen niet genoeg zijn. Zonder een cultuur van openheid blijven jonge artiesten en medewerkers kwetsbaar voor grensoverschrijdend gedrag.
Ook juridisch is het landschap veranderd. Sinds 2024 is de zedenwet vernieuwd, waardoor er eerder sprake kan zijn van strafbare dwang of misbruik van positie. Die verandering is mede te danken aan de publieke discussie die volgde op The Voice.
Een open wond in de publieke discussie
De vraag blijft hoe Nederland moet omgaan met mensen die hun fouten erkennen maar geen straf krijgen. Kun je als samenleving vergeven zonder te vergeten? En hoe voorkom je dat slachtoffers opnieuw worden geconfronteerd met hun pijn door publieke verontwaardiging of mediastilte?
De zaak-Rietbergen laat zien hoe dun de grens is tussen juridisch gelijk en moreel ongelijk. Voor velen is het niet de vraag of hij juridisch schuldig is, maar of zijn gedrag past binnen wat je van iemand in zijn positie mag verwachten.
