De bekende historicus Maarten van Rossem, jarenlang het vertrouwde gezicht bij De Slimste Mens, beleeft thuis een moeilijke periode. Zijn vrouw Winnie, met wie hij al sinds 1969 is getrouwd, is recent ernstig ten val gekomen.
Daarbij brak ze haar heup op twee plaatsen. Inmiddels is ze aangewezen op een rollator om zich te verplaatsen. In een openhartig gesprek deelt Maarten hoe deze situatie hem raakt, al blijft hij er opmerkelijk nuchter onder. “Dat hoort nu eenmaal bij het ouder worden,” vertelt hij zonder omwegen.
Ruim vijftig jaar huwelijk, met onverwacht ouderschap
De liefde tussen Maarten en Winnie begon tijdens een sinterklaasfeest, en sindsdien zijn ze onafscheidelijk gebleven. Hun huwelijk leverde twee kinderen op: Ottelien en Niels. Toch was het ouderschap aanvankelijk geen uitgemaakte zaak. Winnie stond niet te springen om moeder te worden en Maarten vond dat prima. Uiteindelijk besloten ze toch samen aan kinderen te beginnen.
Later bekende hij in zijn eigen tijdschrift Maarten!: “Achteraf moet ik zeggen dat ik als kinderhater volledig ben omgeturnd. Ik vind kinderen hartstikke leuk.” Die omslag typeert zijn vermogen om openlijk te reflecteren op eerdere standpunten, met de zelfspot die hem kenmerkt.
Zorgen om Winnie en de confrontatie met ouderdom
Dat Maarten zich zorgen maakt om zijn vrouw is duidelijk. Haar plotselinge afhankelijkheid raakt hem, vooral omdat hij uit eigen ervaring weet hoe confronterend lichamelijke achteruitgang kan zijn. Eerder sprak hij openlijk over de aftakeling van zijn moeder, die leed aan zowel Parkinson als dementie. “Dat was vreselijk om te aanschouwen. Ze takelde enorm af,” zei hij daarover.
In een schokkend eerlijke opmerking deelde hij zelfs: “We hebben weleens gedacht haar te vermoorden met een kussentje, maar je weet: je gaat achter de tralies.” Zulke rauwe uitspraken passen bij zijn manier van spreken: scherp, direct en zonder opsmuk, maar altijd met de bedoeling om taboes bespreekbaar te maken.
Publieke waardering ondanks privésituatie
Hoewel het thuis zwaar is, werd Maarten recent ook geëerd voor zijn publieke bijdrage. In het Utrechtse Wilhelminapark kreeg hij een speciaal bankje, geplaatst als eerbetoon aan zijn jarenlange werk bij De Slimste Mens. Burgemeester Sharon Dijksma onthulde het bankje, een initiatief van de programmamaker. Maarten werkte twaalf jaar mee aan het populaire televisieprogramma, en zijn unieke stem en inzicht werden met dit gebaar zichtbaar gewaardeerd.
Tijdens de onthulling kon Maarten, zelf een fervent wandelaar, de gelegenheid niet laten passeren om een opmerking te maken op zijn kenmerkende, droogkomische manier. Hij zei dat hij hoopt dat mensen niet “eindeloos gaan zitten zeuren” als ze op zijn bankje plaatsnemen.
De grap kreeg een vervolg van producent Bernhard van den Bosch, die eraan toevoegde: “Als Maarten hier op het bankje zit, groet hem dan, maar ga niet te lang naast hem zitten.” De humoristische toon verhult niet dat het een waardevolle erkenning is voor Maarten, die ondanks de uitdagingen thuis zijn rol in het publieke debat niet loslaat.
Maarten van Rossem blijft trouw aan de nuchtere houding waarmee hij bekend is geworden. Zijn scherpe observaties, cynische ondertoon en droge humor maken hem geliefd bij een breed publiek. Zelfs als het over pijnlijke thema’s gaat, zoals ziekte, ouderdom of verlies, weet hij daar woorden aan te geven die binnenkomen.
Hij dramatiseert niet, maar laat de rauwe werkelijkheid toe — zonder zijn nuchtere houding te verliezen. Zijn openheid over persoonlijke worstelingen en zijn publieke bijdragen laten zien dat hij nog altijd een van de meest spraakmakende stemmen van het moment is.
