Wat bedoeld is als een liefdevolle herdenkingsplek voor een overleden kindje, is veranderd in een pijnlijke strijd tussen rouwende ouders en de gemeente Eindhoven. Jay en Michelle van de Wiel kregen onlangs een brief waarin werd gedreigd met een boete omdat er “twee knuffeltjes te veel” op het graf van hun stilgeboren zoontje liggen. De situatie roept bij velen ongeloof en verontwaardiging op.
Een dreigbrief die hard aankomt
De brief van de gemeente kwam hard binnen bij Jay en Michelle. In het document staat dat de nabestaanden het aantal knuffeltjes op het graf van hun zoon moeten terugbrengen van vijf naar drie. Doen ze dat niet, dan volgt een officiële boete of zelfs een ‘last onder bestuursdwang’, waarbij de gemeente de spullen zelf mag verwijderen.
Volgens Omroep Brabant, dat het verhaal openbaar maakte, voelen de ouders zich machteloos en onbegrepen. “We rouwen nog elke dag om ons kind,” zegt Jay. “En dan komt er een brief waarin staat dat we te veel knuffels hebben neergezet. Dat is toch niet te bevatten?”
De pijn is des te groter omdat het graf al eerder onderwerp van conflict was. “Het is niet de eerste keer dat dit gebeurt,” vertelt Jay. “We proberen alles netjes te houden, maar de gemeente lijkt alleen maar te kijken naar regels in plaats van naar mensen.”
De gemeente en de ouders al langer in conflict
De spanningen tussen de familie Van de Wiel en de gemeente spelen al ruim een jaar. Op de begraafplaats De Oude Toren in Eindhoven ging het eerder mis toen medewerkers per ongeluk bijna het volledige grafje verwijderden. Dat gebeurde nadat Jay toestemming gaf om enkele paaltjes weg te halen — maar volgens hem ging de gemeente toen veel te ver.
“Ze hebben bijna alles weggehaald,” vertelt hij. “Bloemen, versieringen, zelfs het randje van het graf. Alles was weg. Het voelde alsof ze ons kind opnieuw van ons afpakten.”
Hoewel de gemeente destijds beloofde de schade te herstellen, is dat volgens de ouders nooit volledig gebeurd. Hun advocaat Peter van der Laar bevestigt dat. “Het graf is nog steeds niet in de oorspronkelijke staat hersteld,” zegt hij. “In plaats daarvan krijgt dit gezin nu opnieuw een klap in het gezicht.”
“Harteloos en onbegrijpelijk”
Advocaat Van der Laar reageert fel op het optreden van de gemeente. “Het is voor mij onbegrijpelijk hoe een college van burgemeester en wethouders zo’n harteloze brief kan sturen,” zegt hij. “Mijn cliënten rouwen dagelijks om hun kind. En dan komt er een brief over een beertje dat iets verschoven is. U beseft kennelijk niet wat voor psychisch leed u veroorzaakt.”
Volgens hem lijkt het erop dat de gemeente de familie doelbewust onder druk zet. “Mijn cliënten hebben het gevoel dat er een hetze tegen hen gaande is,” schrijft hij in een officiële reactie. “Het lijkt alsof de gemeente hen nodeloos leed wil aandoen.”
De gemeente Eindhoven houdt echter vol dat er regels gelden voor grafonderhoud en aankleding. Die zouden nodig zijn om de begraafplaats overzichtelijk en respectvol te houden. Toch roept het optreden in dit specifieke geval veel vragen op, juist omdat het om een graf van een stilgeboren kind gaat.
Een gedenkplek vol liefde en verdriet
Drie jaar geleden werd het zoontje van Jay en Michelle stilgeboren. Sindsdien onderhouden ze zijn graf met veel zorg en liefde. “We hebben het plekje altijd netjes gehouden,” zegt Michelle. “Het is onze enige manier om nog een beetje voor hem te zorgen.”
Voor het stel is het graf meer dan een gedenkplek. Het is een fysieke verbinding met hun kind, een plaats waar ze troost zoeken in moeilijke momenten. De knuffeltjes, bloemen en kleine spulletjes die ze daar neerzetten, symboliseren hun blijvende liefde.
Toch lijkt juist dat nu tegen hen te worden gebruikt. “Er zou volgens de gemeente een knuffel naast het grafje staan in plaats van erop,” vertelt Jay. “En er zouden te veel spullen liggen. Maar hoe kun je in regels vangen wat rouw is?”
Een nieuwe rechtszaak in voorbereiding
Omdat de eerdere problemen met het graf nog steeds niet zijn opgelost, heeft de familie inmiddels een rechtszaak aangespannen tegen de gemeente Eindhoven. Hun advocaat verwacht dat de zaak binnenkort dient. “Het gaat niet alleen om die knuffels,” zegt Van der Laar. “Het gaat om respect, empathie en menselijkheid. Dat lijkt hier volledig te ontbreken.”
Volgens de familie is het vooral wrang dat de gemeente geen contact heeft opgenomen voordat de brief werd verstuurd. “Een telefoontje was genoeg geweest,” zegt Jay. “We hadden graag met ze gepraat. Maar dit voelt als een straf in plaats van overleg.”
Publieke verontwaardiging groeit
Op sociale media stromen de reacties binnen. Veel mensen noemen het optreden van de gemeente “koud”, “bureaucratisch” en “onmenselijk”. Anderen roepen op tot meer compassie voor ouders die een kind hebben verloren. “Een graf is geen overtreding, het is een stukje liefde dat is achtergebleven,” schrijft een gebruiker op X.
De gemeente Eindhoven heeft nog niet officieel gereageerd op de kritiek. Ondertussen hopen Jay en Michelle vooral dat de kwestie snel tot rust komt. “We willen geen ruzie,” zegt Michelle zacht. “We willen alleen dat ons kind met liefde wordt herinnerd, zonder dat daar regels en boetes aan verbonden zijn.”
