Het Nederlandse muzieklandschap heeft afscheid moeten nemen van een icoon. George Kooymans, oprichter en gitarist van Golden Earring, is op 77-jarige leeftijd overleden. Hij leed al langere tijd aan de progressieve spierziekte ALS. Woensdagmiddag bracht zijn familie het verdrietige nieuws naar buiten. Met zijn dood komt een definitief einde aan het tijdperk van een van de meest invloedrijke bands die ons land ooit gekend heeft.
Een leven vol muziek en betekenis
George Kooymans was veel meer dan een virtuoos gitarist. Hij was de creatieve motor achter Golden Earring, een band die dankzij zijn talent en toewijding uitgroeide tot een internationaal fenomeen. In een verklaring laat zijn familie weten:
“Wij nemen afscheid van een groot musicus en componist, wiens werk verder reikte dan Golden Earring. George was een geliefde echtgenoot, vader, opa, maar bovenal vriend.” Zijn invloed op generaties muziekliefhebbers is onmiskenbaar, en zijn werk blijft nog altijd relevant.
Een strijd die hij openhartig deelde
Sinds 2021 wist je al dat George Kooymans kampte met ernstige gezondheidsproblemen. Hij bracht toen naar buiten dat hij leed aan ALS, een ziekte die zijn spierkracht langzaam afnam. In een interview met het AD sprak hij openhartig over zijn situatie: “Nu kan ik het niet en het is een progressieve ziekte.
Optreden gaat helaas niet meer.” Zijn eerlijke woorden raakten fans diep en toonden de moed waarmee hij zijn diagnose onder ogen zag.
Geen ruimte voor speculatie
Kooymans koos ervoor om zelf zijn verhaal te vertellen toen geruchten in de media de ronde deden. “We hadden te zijner tijd zelf iets naar buiten willen brengen, maar het ligt inmiddels op straat,” verklaarde hij destijds.
Vervolgens bevestigde hij: “Ernstig ziek, werd geschreven en dan speculeren mensen over wat er aan de hand is. Ik ben inderdaad ziek, ik heb ALS.” Zijn woorden waren krachtig, maar ook pijnlijk eerlijk. “It’s a very nasty message and I’m not really in the mood to say more about it. That’s it.”
Van Haagse kelder naar wereldpodia
Het begon allemaal in 1961, toen George samen met buurjongen Rinus Gerritsen een bandje oprichtte. Aanvankelijk noemden ze zich The Tornados, maar die naam bleek al in gebruik. Het werd uiteindelijk The Golden Earrings, later simpelweg Golden Earring. Dankzij nummers als Radar Love, Twilight Zone en When the Lady Smiles groeide de band uit tot een wereldwijd succes.
Kooymans schreef een groot deel van de hits en zijn karakteristieke gitaarspel gaf de band een onmiskenbare identiteit. Zijn compositie Radar Love blijft een mijlpaal in de rockgeschiedenis en is nog altijd op vele internationale radiostations te horen.
Een veelzijdig artiest met diepe wortels
Kooymans was niet alleen verbonden aan Golden Earring. Zijn muzikale zoektocht leidde ook tot andere projecten, zoals Vreemde Kostgangers. Samen met Boudewijn de Groot en Henny Vrienten vormde hij een trio dat een heel ander geluid liet horen: akoestisch, poëtisch en ingetogen. Ook daar wist hij zijn unieke stijl te behouden. Zijn veelzijdigheid als artiest bleek keer op keer, zonder dat hij zijn muzikale ziel ooit verloor.
Onuitwisbare invloed op de Nederlandse muziek
De erfenis die George Kooymans nalaat, is van ongekende waarde. Zijn gitaarspel, gevoel voor melodie en scherpe teksten raakten talloze luisteraars. Zijn muziek overschreed generaties en genres. Je hoort zijn hand in elk akkoord en voelt zijn emotie in elke riff. Voor velen was hij het hart van Golden Earring – een band die dankzij zijn visie en toewijding uitgroeide tot cultureel erfgoed.
Een definitief afscheid van de band
De band Golden Earring hield in 2021 op te bestaan, op het moment dat Kooymans zijn ziekte openbaar maakte. Het nieuws leidde tot een golf van reacties: steunbetuigingen, herinneringen en diepe bewondering. Nu, met zijn overlijden, keert dat verdriet in volle hevigheid terug. Toch blijft zijn werk voortbestaan, als muzikaal monument en als inspiratiebron voor huidige en toekomstige artiesten.
Een laatste groet aan een legende
Of je nu opgroeide met Golden Earring of de band pas later ontdekte, George Kooymans heeft een plek in je muzikale geheugen veroverd. Zijn overlijden voelt als het verliezen van een goede vriend – iemand die je leven begeleidde met zijn noten, teksten en energie. Zijn werk leeft voort in elke herhaling van Radar Love of Twilight Zone, en in elke gitarist die ooit zijn stijl probeerde te evenaren.
