De schokkende diagnose van Freek Rikkerink, bekend van het populaire muzikale duo Suzan & Freek, heeft diepe indruk gemaakt op velen. Op slechts 32-jarige leeftijd kreeg hij te horen dat hij uitgezaaide longkanker heeft.
Een man die tot voor kort nog bruisend van energie op het podium stond, niet rookt en een sportieve levensstijl nastreeft. Die harde werkelijkheid voelt voor veel mensen als een klap in het gezicht. De reacties op sociale media, in talkshows en in kranten spreken boekdelen: er is sprake van collectieve verbijstering. En juist om die reden voelen nieuwsmedia zich geroepen om duiding te geven.
Waarom media toch deze verhalen publiceren
Bij grote gebeurtenissen in het publieke domein rijst vaak de vraag waarom media er zo snel en uitgebreid op inspringen. In het geval van Freek komt die aandacht volgens RTL-journalist Floor Bremer niet voort uit sensatiezucht, maar vanuit een behoefte om helderheid te bieden. “Het kwam natuurlijk als een schok voor iedereen en dan ga je toch denken: hé, hoe kan dat?” zegt ze.
Die verwondering leeft breed in de samenleving en rechtvaardigt volgens haar het maken van een journalistiek verhaal. Het doel is niet het opwekken van emotie, maar het scheppen van context in een verwarrende situatie.
De manier waarop de media aandacht geven aan Freek’s situatie weerspiegelt het gevoel van veel mensen. Talkshowhost Renze Klamer vat het treffend samen: “We hebben het erover, want iedereen wordt er in min of meerdere mate een beetje door geraakt, door dat nieuws.”
Deze collectieve verbijstering zie je terug in de redactiekeuzes bij programma’s als ‘Renze’, maar ook bij platforms als RTL Nieuws, NOS en De Telegraaf. De menselijke kant van het verhaal – een jonge, vitale artiest die ineens ongeneeslijk ziek blijkt – roept vanzelf vragen op. Hoe kan dit? Hoe vaak komt dit voor? En wat betekent dit voor anderen?
De behoefte aan duidelijkheid en geruststelling
Voor veel mensen is het moeilijk te bevatten dat iemand als Freek, die het toonbeeld van vitaliteit lijkt, zo zwaar getroffen wordt. Nieuws van de Dag-presentatrice Malou Petter herkent dat gevoel: “Het is een jonge gast, heel sportief, stond dit weekend nog springend op zo’n podium.” Het contrast tussen dat beeld en de diagnose zorgt voor wrijving en onzekerheid.
Volgens Malou willen mensen daarom weten hoe vaak dit soort situaties voorkomen. Juist daarom helpt het als media in staat zijn om antwoorden te zoeken en te geven. Niet als medische experts, maar als gidsen in het duiden van een onbegrijpelijke realiteit.
Hoe RTL Nieuws journalistiek houvast biedt
Floor Bremer legt uit dat RTL Nieuws bewust koos voor een journalistieke aanpak. De redactie besloot om de emoties en reacties serieus te nemen en om te zetten in een inhoudelijke vraag: kan longkanker optreden op jonge leeftijd, zelfs bij mensen die niet roken? Die insteek leidde tot een artikel dat dieper ingaat op medische feiten en uitzonderlijke gevallen.
Bremer benadrukt dat zulke stukken bedoeld zijn om mensen te informeren, niet om angst aan te wakkeren. “Dan zetten we het gewoon om in een journalistieke vraag waar we een antwoord op gaan zoeken en dan krijg je een artikel van: kan het op jonge leeftijd gebeuren en hoe dan?”
Kritiek op snelheid en toon van berichtgeving
Niet iedereen is het eens met de wijze waarop het nieuws gebracht werd. Sommige lezers vonden dat de media te snel met berichten kwamen, of dat de toon te heftig was. Floor Bremer begrijpt die kritiek, maar wijst erop dat timing in de journalistiek altijd een spanningsveld is.
Er is volgens haar simpelweg een moment waarop de vraag groter is dan de afkeer. “Dat je daar extra informatie over gaat geven. Dat is gewoon hoe wij dat bij het RTL Nieuws aanpakken,” legt ze uit. Bovendien benadrukt ze dat niemand verplicht is om het artikel te lezen. “Als je het niet wil lezen, ben je daar natuurlijk ook geheel en al vrij in.”
Informatie als bron van troost en helderheid
De rol van journalistiek is niet alleen het overbrengen van feiten, maar ook het bieden van betekenis. Wetenschapsjournalist Anna Gimbrère ziet het als een verantwoordelijkheid van de media om antwoorden te bieden op vragen die breed leven. “Als veel mensen die vraag hebben, dan is het wel aan dat soort platforms om ervoor te zorgen dat mensen die vraag beantwoord krijgen,” zegt ze.
Ze gelooft dat goede informatie mensen steun kan bieden, zelfs wanneer het geen directe oplossing biedt voor de pijn die het nieuws veroorzaakt. Begrip kan helpen bij het verwerken van verdriet en verwarring.
Journalistiek als brug tussen gevoel en verstand
Het tragische verhaal van Freek raakt ons allemaal. Maar het laat ook zien hoe belangrijk het is dat journalistiek ruimte biedt voor menselijkheid. Het draait niet alleen om het brengen van nieuws, maar ook om het creëren van een kader waarin je dat nieuws kunt plaatsen.
Floor Bremer verwoordt dat treffend: “Het is een verschrikkelijke mededeling die je doet en dit is een extra artikel dat wij erbij doen.” Daarmee maakt ze duidelijk dat journalistiek niet koud en afstandelijk hoeft te zijn. Het kan ook troostend, verhelderend en ondersteunend zijn.
